“佩蘭都爾，” 埃雅尼爾二世的聲音平穩而清晰，“你的意見呢？”
所有人的視線立刻聚焦在宰相身上。
作為國王最信任的助手，剛鐸日常政務的實際主持者，佩蘭都爾的意見至關重要。
佩蘭都爾微微欠身，向前走了兩步，站到了巨幅地圖中代表剛鐸與阿塞丹之間那片廣袤區域的上方。
他的目光首先落在阿塞丹那片已被標註出暗紅陰影的區域，然後又緩緩掃過剛鐸的疆界。
“陛下，諸位，” 佩蘭都爾的聲音不高，卻字字清晰，帶著一種深思熟慮後的沉穩，“印拉希爾議會長提出的顧慮，諸如糧秣、軍費、南方與東部的防務壓力，皆是現實，不可不察。”
印拉希爾臉上掠過一絲得色。但佩蘭都爾話鋒隨即一轉：
“然而，希爾杜爾元帥與埃雅努爾王子所言，亦非危言聳聽。阿塞丹的存亡，確與剛鐸的長遠安危息息相關。這不是簡單的兄弟情誼，而是切實的地緣戰略。”
他頓了頓，目光變得銳利起來：“當前局勢，阿塞丹全境已然陷入戰火，佛諾斯特岌岌可危。安格瑪傾巢而出，志在必得。剛鐸此刻應該考慮的，不是救與不救這個已經滯後於現實的問題——”
“為何不能討論救與不救？！” 印拉希爾突然打斷，聲音略顯尖銳。他似乎察覺到佩蘭都爾話語中隱含的傾向，顯得有些焦躁，“即便退一步講，就算剛鐸出於戰略考慮，決定出兵援救阿塞丹……”
他的目光轉向王座上的埃雅尼爾二世，眼中閃爍著精明的光芒，聲音也恢復了那種冷靜算計的腔調：
“陛下，出兵，乃是舉國之力，冒著巨大的風險。那麼，剛鐸是否也應該，為這份付出和承擔的風險，爭取應有的、對等的利益？”
此言一齣，大廳內再次泛起波瀾。
一些貴族小聲附和，而軍方將領們則皺起了眉頭。
佩蘭都爾的眉頭幾不可察地蹙了一下。
他明白印拉希爾的意思——所謂的利益，無非是戰後對阿塞丹的某種控制權、領土要求、經濟補償，或者更直接的政治影響力滲透。
這代表了剛鐸內部相當一部分貴族，尤其是南方較為安逸、與阿塞丹直接關聯較少的那些領主的真實想法：要麼別管閒事，要麼就得撈足好處。
埃雅尼爾二世依舊沉默地坐著，臉上看不出喜怒。
但他放在王座扶手上的手指，輕輕敲擊了一下光滑的白寶石表面。
佩蘭都爾知道，國王在等待，也在權衡。
今天的御前會議，與其說是要立刻做出出兵與否的最終決定，不如說是一場各方力量的展示與意見的彙集。
國王需要看清楚，軍方主戰的決心有多大，貴族保守派的阻力有多強，而作為宰相的他，又能在其中找到怎樣的平衡點，或者……突破口。
果然，在片刻的沉默後，埃雅尼爾二世緩緩開口，聲音依舊平穩，卻帶著終結當前爭論的意味：
“阿塞丹之事，關乎北境安定，亦關乎剛鐸長遠。出兵與否，非今日一朝一夕可定。諸卿所言，各有道理。希爾杜爾，東部防線不可鬆懈，增派斥候，嚴密監視戰車民動向。印拉希爾，命財政署與軍需官詳細核算，若出兵北上，所需錢糧輜重幾何，列出詳單。”
他的目光在兒子埃雅努爾急切的臉上一掠而過，並未停留。
“今日就到這裡。諸卿暫且退下，容朕……再思。”
國王的命令不容置疑。
眾人雖然心有不甘，或急切，或憂慮，或算計未成，也只能依序躬身行禮：“謹遵王命。”
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