米那斯提力斯，第七層，王之塔深處。
這裡不是莊嚴肅穆的議政大廳，而是國王埃雅尼爾二世相對私密的寢宮前廳。
空間不大，陳設也遠不如議政廳那般宏偉，卻自有一種沉澱了權力與歲月底蘊的厚重感。
牆壁上懸掛著幾幅描繪剛鐸早年重大戰役的古老掛毯，色彩已有些黯淡，但畫中人物的英姿與戰場的氣勢依舊隱約可辨。
壁爐中的火焰安靜地燃燒著，驅散了白城高處夜晚常有的寒意，也在光滑的黑色大理石地面上投下跳動的光影。
埃雅尼爾二世沒有坐在象徵王權的座位上，而是穿著一身深藍色的絲綢便袍，揹著手站在一幅巨大的中土北境地圖前。
地圖上，阿塞丹的區域被用醒目的紅線圈出，伊凡丁湖的位置標註著一個黑色的叉，而西境鎮則被畫上了一個不斷擴散的紅色陰影，彷彿正在滲血的傷口。
國王的身影在壁爐火光中顯得有些清瘦，但那挺直的脊樑和花白頭髮下依舊銳利的眼神，依舊彰顯著王者不容置疑的威嚴。
宰相佩蘭都爾站在他側後方稍遠一些的位置，同樣穿著樸素的深灰色常服，手中無意識地把玩著一枚古樸的銀質印章，臉上是慣常的沉靜與深思。
廳內很安靜，只有爐火偶爾的噼啪聲。
但這份安靜之下，湧動著比議政廳公開爭吵更加深沉、也更加危險的暗流。
“西境鎮……還在堅持。” 埃雅尼爾二世終於開口，聲音不高，帶著一種審視地圖時的冷靜，彷彿在陳述一個與己無關的軍事座標，“貝倫是個好將軍，那一萬人……都是好樣的。”
佩蘭都爾微微頷首：“根據最後傳來的可靠訊息，他們在轉入巷戰。這能最大程度拖延時間，但……結局已經註定。安格瑪的兵力優勢太大，巫王親臨，志在必得。”
“拖延時間……” 埃雅尼爾二世重複了一遍，緩緩轉過身，那雙洞察世事的藍灰色眼眸看向佩蘭都爾，“為我們拖延時間。”
“是，陛下。” 佩蘭都爾坦然承認，“阿塞丹的將士在用生命，為整個北方的反應爭取視窗。這個道理，臣與陛下一樣清楚。唇亡齒寒，若阿塞丹徹底淪陷，安格瑪整合其土地人口，東聯戰車民，西懾洛希爾人，下一個目標，必然是我剛鐸無疑。屆時，我們將面臨東西兩線，甚至可能三線作戰的絕境。”
“所以，出兵援助阿塞丹，不是選擇，而是必須。” 埃雅尼爾二世的聲音斬釘截鐵，沒有任何迴旋餘地。這不是在商議，而是在確認兩人共同的認知底線。
“正是。” 佩蘭都爾肯定道，“但問題在於，如何出兵？何時出兵？以何種規模出兵？” 他的語氣變得略微凝重，“印拉希爾議會長在御前會議上的言論，雖然看似只顧私利，實則代表了議會中相當一部分貴族，尤其是南方和內陸行省領主的態度。他們遠離北部邊境，對魔多和安格瑪的威脅缺乏切膚之痛，更關心自己的莊園、稅收和領地上的安寧。要讓他們同意調動領地上的軍隊、貢獻出倉庫裡的糧食，支援一場耗資巨大、勝負難料、且在他們看來與己無關的遠征，僅憑唇亡齒寒的大義，恐怕……不夠。”
埃雅尼爾二世走回壁爐旁的一張高背椅坐下，手指輕輕敲擊著光滑的扶手，眼中閃過一絲冷冽的光芒：“籌碼。他們想要看到實實在在的、能裝進他們口袋，或者刻在他們家族紋章上的……籌碼。”
“陛下明鑑。” 佩蘭都爾點頭，“印拉希爾最後那句話，為剛鐸爭取應有的利益，就是這種心態最直接的體現。他們或許不反對出兵，但一定要在出兵前，先談好分贓——戰後的阿塞丹，能割讓多少領土？開放多少商路？提供多少賠款？或者……在阿塞丹未來的政局中，剛鐸能擁有多大的話語權？”
國王的嘴角扯起一個近乎嘲諷的弧度：“一群蛀蟲。國難當頭，只惦記著自己的穀倉和錢袋。”
佩蘭都爾沒有接這個話茬，而是提出了自己的建議：“陛下，與議會正面衝突，強行推動出兵，並非上策。這會加劇內部分裂，甚至可能在南境和東部防線尚未穩固的情況下，引發不必要的動盪。”
他頓了頓，繼續道：“臣的建議是：明面上，暫且按兵不動，繼續與議會商討。我們可以表現得從善如流，認真考慮他們的顧慮，甚至要求他們提出詳細的利益方案——這個過程，本身就能拖延時間，讓議會那些老爺們覺得自己掌握了主動權，從而降低公開反對的烈度。”
埃雅尼爾二世看著他：“暗地裡呢？”
佩蘭都爾的聲音壓低了些，卻更加清晰：“暗地裡，陛下可以以加強王城守備、預防可能因北方戰事引發的邊境不穩為名，秘密下達王令，要求各地忠誠可靠的領主——尤其是東部和北部邊境的領主，以及那些明確反對安格瑪、與王室關係密切的家族——開始集結一部分精銳兵力，以輪訓、‘換防或協助清剿邊境匪患等名義，向米那斯提力斯方向緩慢、隱蔽地靠攏。”
埃雅尼爾二世眼中精光一閃：“先行集結？”
“是的，陛下。” 佩蘭都爾解釋道，“大規模的軍隊調動，糧草籌備，絕非一朝一夕之事。若等到議會終於扯皮完畢，同意出兵，我們再從各地徵調軍隊，集結整訓，準備輜重，恐怕數月時間已過，屆時阿塞丹早已成為一片焦土，安格瑪大軍以逸待勞，我們勞師遠征，勝算幾何？但如果我們現在就開始，以其他名義暗中集結一部分核心力量，那麼一旦出兵決議透過，我們就能在最短時間內，以這批預先集結的軍隊為核心，迅速組成一支具備相當戰鬥力的遠征軍，開赴北方。這省去的，是至關重要的時間。”
埃雅尼爾二世沉默了片刻，手指的敲擊停了下來。他緩緩點頭：“可行。但需極其隱秘。印拉希爾不是傻瓜，大規模的異常兵力調動，瞞不過他。”
“所以需要‘名義’，” 佩蘭都爾道，“而且，調動範圍需謹慎選擇。最重要的是，陛下，此舉還有另一層用意。” 他的目光變得深邃起來。
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