廳內空氣似乎凝固了一瞬。
“證據確鑿？” 埃雅尼爾二世的聲音聽不出喜怒。
“根據哈涅爾最後傳來的、語焉不詳但指向明確的密信，他很可能已經掌握了實證。” 佩蘭都爾謹慎地說道，“但阿塞丹戰事突然爆發，臣不得不緊急返回白城應對，未能與哈涅爾接上頭。如今他在臣的安排下，已經返回拉海頓。”
他話鋒一轉：“然而，印拉希爾在此次阿塞丹事件中的極力阻撓，其動機恐怕不僅僅是為了貴族們的利益。若他真與境外勢力有所勾結，那麼坐視阿塞丹滅亡，甚至暗中促使剛鐸放棄援救，削弱北方屏障，完全符合其背後主子的利益。他藉助議會貴族勢力阻攔王室，正是看準了陛下此刻不便與議會徹底決裂。”
“所以你的意思是……” 埃雅尼爾二世已然明瞭。
“所以，召集軍隊向王城靠攏，一方面是為可能的遠征做準備，另一方面，” 佩蘭都爾眼中閃過一絲冷光，“也是一個試探，更是一個掩護。大規模軍事調動，人員往來複雜，正好可以掩飾哈涅爾的行蹤。若是哈涅爾獨自並且帶著證據設法返回，他必然知道直接來白城面見陛下或臣，風險太大，極易被印拉希爾的耳目察覺。但若他混入某支奉命前來集結的邊境部隊中，則可大大降低風險。而我們，也可以藉此機會，觀察印拉希爾及其黨羽對軍隊調動的反應，或許能發現更多破綻。”
埃雅尼爾二世靠在椅背上，閉上眼睛，彷彿在權衡這錯綜複雜的棋局。
良久，他睜開眼，眼中已是一片清明與決斷。
“就按你說的辦。秘密王令，由你親自擬定，用最可靠的渠道發出。集結之事，務必隱秘，優先調動貝瑞貢德、希爾杜爾等人舊部，以及西境和北境那些忠誠可靠的家族。”
“是，陛下。” 佩蘭都爾躬身領命。
“至於哈涅爾和那份證據……” 埃雅尼爾二世的聲音帶著一絲不易察覺的期待與冷厲，“希望那小子，真能給我們帶來驚喜。若證據確鑿……哼，議會里的某些聲音，就該換一換了。”
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同一輪明月下，白城另一隅，伊萊娜的府邸。
塞拉公主的房間裡，燈火通明，卻驅不散那瀰漫在空氣中的沉重與悲傷。
她已換下了白日的獵裝，穿著一身素淨的深藍色睡袍，銀色的長髮披散在肩頭，未施粉黛的臉上，是連日焦慮與悲傷留下的清晰痕跡。
西境鎮開戰的訊息，如同帶著冰碴的北風，早已穿透了白城的高牆，傳入了她的耳中。
她知道那裡正在發生什麼，知道每一刻都有她的子民在流血、在死去。
那種明知家園遭劫、親人罹難，自己卻身陷異國、無能為力的痛苦，如同毒蛇般啃噬著她的心臟。
她沒有哭泣，也沒有歇斯底里。
只是獨自一人，長久地跪在房間那扇朝向北方的拱形落地窗前。
冰冷的大理石地面透過薄薄的地毯傳來寒意，她卻渾然不覺。
她的雙手緊緊交握在胸前，指尖因為用力而發白。
她閉著眼睛，濃密纖長的睫毛在蒼白的臉頰上投下淡淡的陰影。
嘴唇無聲地開合著，不是在向七神祈禱——此刻，她覺得任何神只都顯得遙遠而冷漠——而是在向著冥冥之中，那些正在北方黑暗中奮戰、犧牲的亡靈，發出最沉痛也是最虔誠的祝禱。
她的禱告詞沒有固定的格式，只有發自靈魂深處的低語與傾訴，斷斷續續，卻字字泣血：
“……英勇的戰士們……阿塞丹的驕傲……無論你們的名字是否被銘記……你們的鮮血……已浸透故土……”
“……願你們的刀刃鋒利……願你們的箭矢精準……願你們的盾牌堅固……願你們的勇氣……化為撕裂黑暗的閃電……”
“……請原諒……我的無能……無法與你們並肩而立……請接受……我在此處……微不足道的祈禱與思念……”
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