灰水河南岸的聯軍留守大營，在夜幕降臨後，燃起了比往日更多的篝火。
海軍艦隊主力已陸續抵達大營下游約三里處一處相對平緩的河灣，正在緊張地建立臨時錨地和簡易碼頭。
水手和陸戰隊員的加入，讓原本空曠寂寥的大營驟然增添了許多生氣，但同時也帶來了更復雜的決策壓力。
中軍大帳內，此刻氣氛凝重。
粗大的牛油蠟燭噼啪燃燒著，照亮了圍在長桌旁的一張張嚴肅面孔。
長桌一側，是以哈涅爾為首的留守陸軍將領：摩根一如既往地沉默佇立在哈涅爾身側稍後，如同最可靠的影子；布雷恩雙手抱胸，臉上刀疤在燭光下顯得格外深刻，眼神沉靜；加爾達則站得筆直，手按腰刀，目光銳利地掃視著對面的海軍將領。
長桌另一側，則是剛剛抵達的、風塵僕僕卻氣勢沉穩的剛鐸海軍統帥，船王西瑞安迪爾。
他換上了一身更適合陸地的深藍色戎裝，但依舊未著重甲。
在他身旁，是兩名同樣神色凝重、氣質精悍的海軍高階將領：一位是艦隊副指揮，來自佩拉基爾港的塔裡克，身材高大，面容粗獷，鬍鬚修剪整齊，眼神如鷹隼；另一位是陸戰隊指揮官，來自蘭巴斯林斯的芬羅德，較為年輕，但眉宇間帶著久經戰陣的煞氣，腰間的雙刀顯示其並非庸手。
帳簾緊閉，隔絕了外面的風聲和隱約的嘈雜。
空氣中瀰漫著蠟燭煙味、潮溼的泥土氣息，以及一股無形的、名為不祥預感的沉重壓力。
“情況就是這樣，” 哈涅爾用盡量簡潔的語言，再次向海軍方面通報了已知資訊：聯軍主力北上追擊，已失聯超過兩日，大營防禦已初步加固，但兵力單薄。
西瑞安迪爾的手指無意識地敲擊著桌面，灰藍色的眼眸在燭光下彷彿深海旋渦。“失聯兩日……在激烈追擊戰中，通訊困難可以理解。” 他緩緩開口，聲音低沉，“但依照我對埃雅努爾殿下的瞭解，若戰事順利，哪怕是小勝，以他的……性格，也絕不會吝於派遣快馬信使，將捷報傳回，以安後方之心，更是……彰顯功績。”
他頓了頓，選擇了一個相對中性的詞彰顯功績，但在場所有人都明白其中的含義。
埃雅努爾年輕氣盛，渴望證明自己，尤其在塞拉女王面前，若有斬獲，必然急於宣揚。
這種性格並無對錯，只是此刻成了判斷局勢的一個微妙依據。
塔裡克副指揮介面，聲音洪亮而直接：“親王大人所言極是。王子殿下絕非隱忍低調之人。如今音訊全無，只有兩種可能：一是戰事膠著激烈到無暇他顧，二是……”
他沒有說下去，但帳內溫度似乎都下降了幾分。
芬羅德眉頭緊鎖：“我軍大營位置並非秘密。若主力仍在北面激戰或已取得優勢，無論如何，總該有零星潰兵或傳遞訊息的斥候逃回或經過附近。但據哈涅爾大人所言，不僅主力無訊息，連派出的多批斥候也大多失去聯絡……這太反常了。”
哈涅爾點了點頭，這正是他最深的憂慮。
“我擔心的是，敵軍可能設下了極其嚴密的包圍圈，或者……追擊本身就是陷阱，主力已陷入重圍，甚至……”
他再次停住，那個最壞的猜測，誰都不願輕易說出口。
“那我們難道就在這裡乾等嗎？” 塔裡克有些焦躁地提高音量，“如果殿下和主力真的陷入危險，每耽擱一刻，他們就多一分危險！海軍陸戰隊加上哈涅爾大人麾下的精銳，我們還有近兩千可戰之兵！應當立刻北上，接應探查！”
布雷恩甕聲開口，語氣沉穩卻帶著不容置疑的現實：“塔裡克大人，急切之心可以理解。但我們兵力有限，且多為步兵和少量騎兵，戰力雖強，但數量遠不足以與可能存在的安格瑪主力正面抗衡。貿然深入，若主力已敗，我們這點人馬非但救不了人，自己也可能陷入同樣的絕境，甚至將這最後的大營和補給點也拱手讓人。”
“難道見死不救？” 芬羅德反問，手按上了刀柄。
“不是不救，是如何救！” 哈涅爾沉聲道，“我們需要情報！確切的情報！主力現在到底在哪裡？情況如何？是仍在戰鬥，還是已經潰散？敵軍動向如何？盲目派出大隊人馬，在黑夜和陌生的北方荒野裡，如同盲人騎瞎馬，危險至極。”
