曠野的風帶著北境特有的粗糲與寒意，刮過疾馳的馬隊。
哈涅爾一行十二騎，如同一支沉默的黑色箭矢，脫離了前往灰水河的主道，折向東方，朝著太陽昇起的方向疾馳。
馬蹄踐踏著枯黃的草甸和裸露的碎石，揚起一路煙塵。
塞拉女王坐在哈涅爾身前，最初的不適很快被顛簸和速度帶來的緊張感取代。
她能感受到身後男人堅實胸膛傳來的溫度，以及他操控韁繩時穩定有力的手臂。
這讓她在經歷了連續的逃亡與絕望後，罕見地感到一絲奇異的安心，儘管前路依然莫測。
“摩根！” 哈涅爾的聲音在她頭頂響起，蓋過了風聲，“轉向東北，沿著前往河谷地區的古老商道前進！避開主要城鎮和大道，儘可能隱蔽！”
“明白，大人！” 摩根毫不遲疑地回應，立刻向身後的遊騎兵們打出幾個手勢。
隊伍方向微調，朝著東北方一片起伏的丘陵地帶衝去。
塞拉微微偏過頭，風將她的幾縷金髮吹拂到哈涅爾的臉頰和頸間。
她能感覺到哈涅爾的呼吸微微一滯。
她自己也察覺到了這略顯親密的接觸，臉頰不由微微一熱，但現在不是計較這些的時候。
她壓下心頭的異樣，提高聲音問道：“哈涅爾，你確定……洛希爾人會派出援軍？他們自己的東部邊境也時常受到來自黑蠻地和迷霧山脈的威脅。”
她感到哈涅爾的胸膛似乎傳來一聲幾不可聞的輕嘆，隨即是他沉穩的聲音，帶著風的氣息，在她耳邊響起：“在阿塞丹大戰爆發、你決定北上沙巴德之前，我就已經派了維拉和丹特里恩前往河谷地區。”
塞拉身體微微一震，忍不住想回頭看他，但馬背的顛簸讓她只能維持姿勢。
哈涅爾繼續道：“他們帶著我的信件和信物，去聯絡一些舊日的朋友，並觀察洛希爾的動向和態度。之後，在你和埃雅努爾殿下決定渡河追擊時……” 他頓了頓，似乎斟酌了一下用詞，“……我又讓最信賴的使者，帶著我的親筆信和更具體的條件，秘密前往河谷地區。”
塞拉的心跳加速了。
原來……原來他早就想到了！
在她和埃雅努爾被眼前的勝利和復國的渴望衝昏頭腦時，在她幾乎將他不要輕兵冒進的警告當作耳旁風時，這個男人，已經在為最壞的情況做打算，在為可能的失敗尋找補救的後路！
他甚至預測到了追擊可能帶來的災難性後果，並提前佈局，試圖在遙遠的東方，為北境爭取一線生機！
“你……你早就預料到……” 她的聲音有些發顫，不知是因為顛簸，還是因為內心的震撼與複雜的情緒。
“我預料到追擊的風險極大，” 哈涅爾的聲音平靜無波，彷彿在陳述一個與己無關的事實，“也預料到巫王的力量可能比我們已知的更強。我只是做了身為將領和……盟友應該做的準備。幸運的是，維拉和丹特里恩成功抵達並留在了那邊，我的信使也似乎成功將訊息送到了。現在，是我們去兌現承諾，或者至少，去確認和催促這份希望的時候了。”
他稍微勒緊韁繩，讓戰馬在越過一道土坎後稍稍穩住速度，聲音更加清晰：“我相信，洛希爾人，或者說，真正掌握洛汗軍權的將領們，只要他們看清局勢，明白安格瑪的威脅並非只針對阿塞丹和剛鐸，而是終將席捲整個中洲自由民族，他們不會拒絕我的條件——聯合對抗共同的敵人。”
塞拉靜靜地聽著，心中的波瀾難以平息。
原來他不僅謀劃了退路，更謀劃了反擊和未來的格局。
這份深謀遠慮，這份在絕境中依然冷靜佈局的能力，讓她在自慚形穢的同時，也湧起一股難以言喻的、混雜著敬佩、感激與某種更深層情愫的暖流。
她之前只知道他是胡林的後裔，是剛鐸勇猛忠誠的將領，卻從未如此深刻地體會到他那份隱藏在堅毅面容下的智慧與遠見。
