薛紋凜將茶杯推開，叔侄倆不同型別的俊臉上皆凝著寒霜。
“聽聞案子有進展，這是怎麼了？可要把外頭的臣子們嚇壞了。”
皇帝口氣裡含著疲憊與不虞，“母親……實在是，結果沒什麼令人高興的。”
“證據樁樁件件皆指向薛棠。”
盼妤未顯露詫色，而拿起桌上一份染血卷冊，上書“掌鈴者急諭”幾個字。
“是那份副本？”
薛南離點點頭，“金琅衛提審謝氏院中諸人，尋到幾個死前侍奉在側的，其中少了最親近的陪嫁，被稱‘杏姑姑’，新去濟慈堂總理事務，便是那具女屍。”
“口供證實，謝氏臨終前的確於夢中曾囈語‘孽債’‘欺君’等字句，稱她昏沉中亦惶惶不安。”
“讓她與最信任的手下分離？”
“不，是謝氏親自下的令。”
盼妤微愕，“新去不久就死……極像殺人滅口，這樣看，謝氏是否察覺到了什麼？”
“所中之毒可查實？”薛紋凜終於開口說第一句，顯得對這個線索更有興趣。
皇帝聞言側身，“那孩童所中之毒，據老谷主說，像是由惑心草籽晶提煉而成，因濟慈堂留下渣滓的痕跡，懷疑就地提煉使用，但源頭才是關鍵，目前仍在查。”
皇帝向母親遞上另一份卷冊，“陸韓二人徹查了濟慈堂庫房和藥室，包括薛棠名下各處產業、來往商號甚至銀錢賬目，並未發現此物的採購或儲存記錄。”
盼妤邊看邊哂，“偽裝起來是自然，但世間萬物不能憑空而生，怎會無跡可尋？”
“是，”薛承覺語鋒一轉，“薛棠的書房卻另有所獲，便是這個。”
他從桌面推過一個密封羊皮卷袋。
展開裡面躺著幾頁泛黃的紙張，信箋以特殊藥液書寫，顯影后才可辨讀。
文字提及外夷某個隱秘黑市渠道，交易物品代號模糊不清，但顯示買到的多種原料，與老谷主分解出的惑心草籽晶毒性一般無二。
“韓嘯已驗證筆跡，雖有刻意掩飾之痕，卻是薛棠親筆。”
“薛棠……”薛紋凜虛虛扶著額角，目光直勾勾盯著幾張信箋，溢位一聲嘆息，“終究還是走到這一步，或許，野心與血脈帶來了原罪。”
“叔父，”皇帝顧忌內室外，特地放輕了聲音，“關於謝氏死因，鏡刑司仵作會同御醫院聖手已連夜重驗，證實她確係心脈爆裂而亡，但——”
薛紋凜神容未變，似對接下來的但書瞭然於胸。
“其胃腑殘留的湯藥裡，有‘斷魂藤’根鬚萃取的汁液。此物藥性極陰，單獨少量服用並不致命卻能緩慢侵蝕心脈，使宿有舊疾者情緒極易起伏致心悸不寧，若剛好發生精神刺激或恐嚇，足以誘發急症猝死。”
“有他謀害親母的實證麼？”盼妤問到關鍵。
皇帝冷笑，“斷魂藤是御醫院配載藥材，清北侯府定期向院內採購配製，採購名錄由薛棠親自過目核准，送藥、侍藥之人皆是她身邊最信任的丫鬟。”
薛南離介面，“她們已羈押在鏡刑司受審，半個時辰前早就鬆口；一人承認受命於‘掌鈴者’，並說，這掌鈴之說皆出自薛棠。”
謝夫人死前那晚，薛棠親臨並密令：老夫人情緒激動，恐傷貴體，當讓她靜靜安歇，侍女當晚即加重藥量，第二日人便心脈驟斷而亡。
