按照石板紋路金光流轉的路徑推算，地下行宮的入口應該在古皇城西南角的一處廢棄古井附近。他摸到那口井時，井口已經被一塊厚重的青石板封死了，石板上覆蓋著一層青苔，顯然已經很久沒有人動過。
賈赦沒有直接掀開石板。他先用神識探入井中——井深約二十丈，底部全是乾涸的淤泥，沒有水。但他感應到了淤泥下方三尺處有一片空洞區域，空洞中瀰漫著淡淡的靈氣波動。
“就是這裡了。”
他深吸一口氣，雙手扣住青石板邊緣，運起氣血之力向上一掀。青石板重逾千斤，在他的巨力下緩緩抬起，發出一陣沉悶的摩擦聲。他把石板移開一半，露出井口直徑約三尺的圓洞，然後縱身跳了下去。
二十丈的落差對他現在的肉身強度來說毫無威脅。他雙腳落地時微微屈膝卸力，落地聲沉悶而輕微。腳下踩到的確實是乾涸的淤泥，厚實而黏稠。他沒有停頓，雙手如鏟般向下挖去，氣血之力灌注指尖，淤泥被他一塊塊掘開，露出下面的土層。
挖了約莫三尺深，他的指尖觸到了一塊堅硬的東西——平整、冰涼，表面刻著細微的紋路。
是那扇門。
賈赦加快了動作，將覆蓋在門上的泥土全部清理乾淨。一扇完整的石門呈現在他面前，高約八尺、寬約五尺，門面上密密麻麻地刻滿了龍紋。那些龍紋與他青銅碎片上的半條龍同出一脈，筆意渾然，彷彿是用指甲直接在石面上劃出來的。
門的正中央有一個凹槽，形狀大小恰好與他懷中的青銅碎片吻合。
賈赦取出碎片，輕輕放入凹槽中——嚴絲合縫，彷彿天生就是為它準備的。他按下碎片，石門內部傳來一聲沉悶的機括轉動聲，然後整扇門開始向內緩緩凹陷、下沉，露出一條向下延伸的甬道。
甬道兩側的石壁上鑲嵌著拳頭大小的夜明珠，柔和的白光照亮了前路。賈赦邁步走入甬道，身後那扇石門在機括的驅動下緩緩升起，重新恢復了原狀。
甬道很長，傾斜向下，走了約莫百步後前方豁然開朗——一個巨大的地底空間出現在他面前。
那空間高約三十丈，直徑超過百丈，穹頂上鑲嵌著數千顆夜明珠，排列成一副星圖的形狀。正中央有一座石臺，臺上放著一隻青銅匣子，匣面刻著一行古字。賈赦走近幾步，眯眼細看，辨認出那行字的含義：
“九龍歸一，因果方成。”
他剛要伸手去觸碰那青銅匣子，地底空間中忽然響起一道蒼老的聲音：“終於來了。老夫等了你……三萬七千年。”
賈赦渾身一緊，右手已經握住了隕鐵重刀的刀柄。
石臺後方，一道虛幻的人影緩緩浮現。那人身著帝袍、頭戴冠冕，面容籠罩在一層朦朧的光霧中看不真切，但身形高大如山嶽，即便只是一道殘影，也散發出令賈赦呼吸都微微一滯的磅礴威壓。
“你是誰？”賈赦沉聲問道。
那道虛影緩緩低頭，看向賈赦——準確地說，是看向他懷中的青銅碎片和背上的隕鐵重刀。
“我是這座行宮的主人。”虛影說，“他們叫我——古皇。”
“古皇？古皇城的那個‘古皇’？”
“古皇城因我而得名。”虛影的語氣中帶著一絲淡淡的追憶，“年輕人，你身上有兩樣東西是我的。一塊龍鱗碎片、一柄還沒養出龍魂的重刀。你既然能走到這裡，說明‘因果輪盤’已經選中了你。”
賈赦沉默了幾息，問道：“因果輪盤是什麼？”
虛影抬起手，指向穹頂的那幅星圖：“你看那些星星。每一顆星代表一個紀元、一個世界、一個被命運編織過的因果線。你所在的紅樓世界、你走過的國術世界、你現在立足的北斗星域……都在那幅圖中。因果輪盤就是編織這一切的東西。而你——”他的目光落在賈赦眉心，“你是被輪盤撥動了一下的那枚棋子。”
棋子。這個說法讓賈赦心中微微不悅。他在國術世界打了一輩子，最恨的就是被人當成棋子。
“我不管什麼輪盤不輪盤。”賈赦說，“我來這裡是為了變強，為了活下去，為了走到我想去的地方。如果你要跟我說什麼天命、什麼使命，那青銅匣子裡的東西，我不要也罷。”
他轉身作勢要走。
虛影忽然笑了。那笑聲蒼老中帶著幾分欣慰：“三萬七千年了，終於來了個有脾氣的。不錯，不錯。輪盤選中的人若是逆來順受的性子，那才叫讓人失望。”
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