地底無日月，賈赦只能靠自身氣血的消耗來計時。
古皇煉神訣第一層與元始經通神篇的路數截然不同。通神篇是“以血養神”——用氣血滋養神魂，使其逐漸壯大；古皇煉神訣則是“以神煉神”——直接以神魂本身為爐鼎，用意志之火淬鍊意志，一層一層地壓榨出神魂中潛藏的力量。這種法門霸道至極，稍有不慎便會神魂崩裂、靈識盡毀，但其效率也遠超尋常功法。
第一層的口訣只有寥寥數十字，但賈赦花了整整一天才將其完全理解透徹。核心只有一句話：“神如鐵，意如錘，百鍛成鋼。”
他盤坐於石臺上，閉目凝神，將識海中的金色小人沉入意識深處。那小人雙手結印，按照古皇煉神訣的法門，在自己身周凝聚出一圈無形的火焰。那火焰不燒肉身、不灼經脈，卻直接作用於神魂本身——金色小人在這火焰的炙烤下開始緩緩縮小，從三寸高縮到兩寸半，表面變得更加緻密、更加凝實，像是鐵胚被鍛打後排出了雜質。
這個過程極為痛苦。神魂被壓縮時的撕裂感比通神篇初練時還要劇烈數倍，賈赦的額頭滲出細密的冷汗，牙關緊咬，全身肌肉繃如弓弦。但他沒有停。在國術世界裡，他為了練成“抱丹”的境界，曾經連續三十天日夜不眠地抱守丹田，用意志硬生生將體內氣息從散亂壓至渾圓。神魂之痛雖劇，卻還不及那三十天的煉獄折磨。
金色小人被火焰反覆淬鍊，不斷縮小又不斷恢復，每一次恢復後都比先前更加堅韌、更加光澤。到了第三天，金色小人的體表浮現出一層淡金色的紋理，像是被鍍上了一層薄薄的鎧甲。
賈赦睜開眼，撥出一口濁氣。三天時間，他的識海空間雖然沒有擴大，但識海中的金色小人卻發生了質變——不再只是一團凝實的神魂，而是有了一層“保護”，如同給脆弱的神魂穿上了一件甲冑。這意味著他在面對神魂攻擊時會多出一層防護，即便對方的神識比他強大，也不至於一擊即潰。
“這才第一層的一半。”他活動了一下痠麻的脖頸，從懷中掏出那枚青銅碎片看了看。碎片上的半條龍紋比三天前亮了一些，彷彿在回應古皇煉神訣的修煉。他將碎片重新收好，閉目繼續。
第四天到第五天，他反覆錘鍊那件神魂甲冑，將其從一層薄薄的紋理淬鍊到三寸厚的實質化甲片。金色小人穿上這件甲冑後顯得孔武有力，舉手投足間帶著一股沉穩的氣勢。與此同時，他的神識感知範圍也從三千丈拓展到了五千丈，覆蓋了整個地底空間和一部分地面上的古皇城街區。他能“看見”城中的夜市正在收攤、傳送塔頂層的符師正在更換靈石、舊器街的一個攤位上有人在爭論一件銅器的年代……
第六天，他開始嘗試古皇煉神訣第一層中最重要的“神御外物”之法。
通神篇能讓他以氣血為橋溝通天地，但古皇煉神訣更進一步——讓神魂直接操控外物。他按照口訣的法門，從識海中分出一縷細如蠶絲的神念，試圖操控面前石臺上的那隻空青銅匣子。
第一次嘗試，銅匣紋絲不動。神念像泥牛入海，毫無反應。
第二次，他加大了神唸的投入，從一縷增加到三縷，銅匣輕輕晃動了一下，便又恢復靜止。
第三次、第四次、第五次……直到第七次嘗試時，他一次分出了十縷神念，銅匣終於緩緩浮起，離地約莫三寸，在空中微微震顫著。賈赦額頭的青筋暴起，鼻尖滲出細汗，但嘴角卻揚起了一絲笑意——成了。雖然只能提起一隻三斤重的銅匣，而且只持續了不到三息便落下，但這意味著古皇煉神訣第一層的核心他已經掌握了。
剩下的只需要反覆練習，擴大神念操控的精度和力度。
第七天傍晚，他估算著時間差不多了。地底空間中的靈氣已經稀薄了不少，他在這裡待了七天，雖然修煉速度極快，但繼續待下去收益會越來越小。他站起身來，活動了一下腰背，骨骼發出連串輕微的爆響——七天盤坐不動，對血肉之軀也是一種考驗。
他走到那扇石門面前，青銅碎片還在凹槽中嵌著。他伸手按下碎片，機括聲響起，石門緩緩升起，露出他當初挖開的那個洞口。他鑽出洞口，將淤泥填回原處，又縱身躍上井口，將那塊青石板重新蓋好。
夜色正濃，古皇城中一片寂靜。他回到客棧時，掌櫃正趴在櫃檯上打瞌睡，聽見腳步聲迷迷糊糊地抬頭：“客官回來了？這幾天都沒見你……”
“出去轉了轉。”賈赦隨口答了一聲，上樓回房。
關上門後，他將隕鐵重刀橫放在膝上，又試了一次“神御外物”。這一次他操控的是刀柄上繫著的一枚銅鈴——那是他隨手買的裝飾品——神念探出，三息之內銅鈴便輕輕晃動，發出清脆的聲響。比操控銅匣時熟練了不少，說明七天來的修煉確實有明顯成效。
他盤膝靜坐，將《元始經·通神篇》和《古皇煉神訣》第一層同時運轉起來。金色小人在識海中盤坐，神魂甲冑上金光流轉；與此同時，丹田中的金色小龍也昂首低吟，兩種功法在體內形成了奇妙的共鳴——一個主攻神魂淬鍊、一個主攻氣血驅動，兩者之間並無衝突，反而互相增益。
賈赦感覺到仙台一層到二層之間的那道門檻又鬆動了幾分。他用通神篇的氣血之力去衝擊那道屏障，再用古皇煉神訣的神魂之力從另一側“拉”它，一衝一拉之間，那道屏障發出細微的碎裂聲。
“快了。”他收斂心神，沒有強行突破，而是選擇讓修為自然積累。七天時間從一層臨近突破到二層邊緣，這個速度已經足夠驚人，若再強行突破反而可能根基不穩。
第二天清晨，賈赦整理好行裝，去傳送塔。
黑曜石高塔內部比外面看起來更加宏大。塔底一層是一個巨大的圓形大廳，地面上刻畫著複雜的傳送陣紋，陣紋的每個節點上都嵌著一枚靈石，靈石的光芒沿著紋路緩緩流動，像是一張活的蛛網。大廳中有十幾個人在排隊等候，有的穿著華麗法袍、有的帶著靈獸、有的扛著大包小包的貨物，顯然是準備透過傳送陣前往各地。
賈赦走到售票的石臺前，一個身著灰色短衫的符師抬頭看了他一眼：“去哪兒？”
“中州。”賈赦說。
“中州哪裡？中州大著呢，有好幾個傳送點，每個傳送點的價錢不一樣。”
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