落星原是一片被遺忘的荒原。
傳說太古年間曾有一顆星辰墜落於此，將方圓萬里的地貌砸成了一片龜裂的凹地。如今數萬年過去，凹地上重新覆蓋了一層薄薄的苔原植被，但地面依然能看出當年那顆星辰撞擊時留下的輻射狀裂紋，像是大地表面一道永遠無法癒合的傷疤。
賈赦和冷月花了三天時間，從黑石鎮一路急行至落星原的邊緣。一路上他們幾乎沒有停歇，只在必要的時候稍作休整，補充乾糧和水源。賈赦在途中服了兩枚回元丹維持體力，冷月的氣血消耗也不小，但她的韌性遠比表面看起來要強，始終沒有掉隊。
落星原的地貌與他們之前經過的所有地方都不同。這裡的地面是一種深灰色的硬質岩土，表面嵌著無數細小的閃亮顆粒，像是有碎星被碾進了泥土裡。天空的顏色也偏暗，常年籠罩著一層薄薄的鉛灰色雲層，陽光透過後只剩一層稀薄的光暈，使整片原野籠罩在一種永恆的暮色之中。
“黑角的據點就在原野中央，一處叫‘鐵脊堡’的廢棄要塞。”冷月指著遠處依稀可見的一道黑色輪廓，“那要塞是古戰時修建的防禦工事，後來被廢棄了幾千年，近幾十年被黑角佔據，改建成了他們的老巢之一。”
賈赦眯著眼望了片刻。那道黑色輪廓看起來像是一座矮而寬的堡壘，四壁用黑色的巨石壘成，牆面上開滿了射擊孔，頂端架著幾座粗笨的弩炮臺。雖然年久失修，但整體的防禦結構依然完好。
“他們帶碎片回去的路線應該是從東北方向進入要塞，因為那邊有一處隱蔽的側門可以避開主門的崗哨。”冷月從懷中取出一張摺疊的羊皮紙攤開，“這是鐵脊堡的舊構造圖，我在攬月閣的檔案中翻到的。側門外的通道狹窄，一次只能透過兩三人，如果我們能在那裡截住他們，局面會好很多。”
賈赦看了看地圖，將側門的位置和周邊地形記在腦中：“他們從寒淵冰川到這兒要走多遠？”
“寒淵冰川在北境腹地，到落星原至少要二十多天的行程，即便他們有傳送陣，也至少需要七八天。”冷月計算道，“我們從黑石鎮到這裡用了三天，時間上應該來得及。但他們有可能先派人將碎片快馬送來，主力隨後再撤。所以我們需要守住那扇側門至少兩天。”
“兩天。”賈赦點了點頭，“守得住。”
兩人在落星原邊緣找了一處隱蔽的巖縫藏身，輪流休息和警戒。到了第二天傍晚，賈赦的神識終於捕捉到了東北方向傳來的一陣急促的馬蹄聲——不對，不是普通的馬，是一種四蹄如鐵、渾身覆蓋著鱗甲的靈獸，叫“鐵蹄獸”，奔跑速度極快且耐力驚人，常用於長途傳遞重要物件。
“來了。”賈赦從巖縫中起身，將隕鐵重刀握在手中。冷月也悄無聲息地拔出了彎刀，兩人沿著巖壁的陰影迅速向側門方向移動。
鐵蹄獸的蹄聲越來越近，賈赦透過神識看到了來者的面貌：兩個人，一前一後坐在鐵蹄獸的背上，前面那人身披黑角標誌性的黑色斗篷，背上負著一隻長條形的鐵匣，匣口用鎖鏈纏繞數圈。後面那人則是護衛，腰間掛著一柄彎刀，警惕地掃視著四周。
側門已經出現在視野之中——一扇低矮的鐵門，門縫中透出微弱的火光，顯然裡面有人接應。
“截住他們。”賈赦身形驟起，如一道金色的箭矢從側面斜插而出，橫在鐵蹄獸的前進路線上。隕鐵重刀橫揮而出，刀風呼嘯將地上的碎石捲起一片。
鐵蹄獸被這突然出現的刀風驚得前蹄揚起，發出尖銳的嘶鳴。鞍上那兩名修士同時穩住身形，前面那人臉色一變：“什麼人！”
“你們手裡拿的東西，”賈赦刀尖直指對方背上的鐵匣，“我要了。”
護衛二話不說，從腰間抽出彎刀縱身躍下獸背，刀光如月弧般劈向賈赦的頸側。賈赦側步讓開，隕鐵重刀迴旋一斬，刀身與彎刀交擊發出刺耳的金屬碰撞聲。那護衛的彎刀質地不錯，但力量遠不如賈赦，一擊之下虎口震裂，彎刀脫手飛出，整個人被巨力撞得倒退數步。
“住手！”鐵匣的主人見同伴一招即潰，立刻厲聲喝道，“閣下是哪個勢力的？黑角的貨也敢攔？”
“不是攔貨，”賈赦將隕鐵重刀扛在肩上，“是攔人。你背後那個鐵匣，裡面裝的是一枚青銅碎片。那東西本就是我在找的，你們從寒淵冰川截了我的胡，我自然要來追回來。”
那人臉色變了幾變，似乎沒想到對方竟然知道鐵匣中的具體內容。他沉默了兩息，忽然從腰間抽出一枚骨哨，猛地吹響——尖利刺耳的哨聲在落星原的暮色中傳出極遠。
“搖人？”賈赦沒有阻止他，反而笑了笑，“正好，我也想看看你們黑角到底有多少人。”
哨聲落下不到半盞茶的工夫，側門的鐵門猛地從內部撞開，湧出一群黑衣修士，少說也有十幾個。為首的那人身材魁梧，面上一道從左額斜貫至右頰的猙獰刀疤，氣息沉穩厚重，竟然是仙台八層的高手。
“什麼人敢在鐵脊堡門口鬧事？”刀疤臉掃了一眼負著鐵匣的手下，又看了看賈赦，目光最終落在他背後的隕鐵重刀上，“你就是那個最近在中州攪風攪雨的散修？吞帝藥、闖萬古絕域、還搶了我們赤城那邊的生意？”
“赤城那次是你們先動手的。”賈赦語氣平淡，“今天我只拿我要的東西，拿了就走，不傷人命。但你們要攔，我奉陪。”
刀疤臉獰笑一聲，抽出一柄厚重的黑鐵大刀，刀身泛著暗沉的光澤：“口氣不小。我倒要看看你一個仙台二層的散修，憑什麼在鐵脊堡前說這種大話。”
他踏前一步，黑色大刀裹挾著濃重的煞氣劈下，刀勢沉重如山，分明是一招經過千錘百煉的殺招。賈赦沒有硬接，身形一側以“游龍步”繞開刀鋒，隕鐵重刀從側面斜削向刀疤臉的腰肋。刀疤臉收刀回擋，兩人在一息之間連碰了七八刀，每一刀都帶起震耳的轟鳴。
刀疤臉的力量確實在賈赦之上，但賈赦的步法和刀法詭異多變，完全不在北斗星域武學的套路上。那一套用國術磨出來的實戰技巧在近距離搏殺中佔盡便宜——刀疤臉每一刀劈出都有明確的目的和軌跡，而賈赦的刀像是水一樣流走，每一次都打在他發力交替的間隙處。
