谷底的中央位置，那片暗褐色的泥土上，生長著十幾叢鮮紅色的漿果。每叢漿果植株都不高，只有膝蓋左右，但葉片肥厚油亮，果實在陽光下泛著近乎透明的光澤，像是裡面包裹著一團濃縮的火焰。
賈赦蹲下身，從地面上撿起一塊碎石，輕輕朝最近的漿果植株扔了過去。
碎石砸在漿果叢旁邊的泥土上，濺起一小撮泥點。就在那泥點落地的瞬間，漿果叢的葉片猛然收縮了一下，像是被什麼東西碰觸了似的。緊接著，從那叢漿果的根部土壤中，有一縷極細的、幾乎看不見的暗紅色煙霧升騰起來。
賈赦立刻屏住呼吸，同時示意芒和巖錘後退。
那縷紅煙升到半空便消散了，沒有擴散開來。但賈赦注意到，紅煙飄過的方向，地面上幾棵枯死的樹樁在接觸到那縷煙的瞬間，樹皮表面迅速浮現出一層細密的紅點，像是被灼燒過一樣。
“那果子不能直接碰。”賈赦低聲說，“根部的泥土裡也有毒。踩到就會釋放那種紅煙，吸入或者沾到皮膚都會出問題。”
巖錘的臉色變了：“那怎麼弄？”
賈赦觀察了片刻，指著山坳邊緣一些散落的白色骸骨說：“那些骨頭的骨壁很厚，裡面的骨髓腔應該已經完全腐化掏空了。把骨頭敲開，用骨管去夾那些漿果，不要用手碰，也不要讓果實接觸到泥土。夾下來之後立刻放進骨管裡封好，這樣既能防止毒氣擴散，又能保持果實中的靈氣不流失。”
三人分工合作，芒和巖錘負責在谷地外圍尋找合適的骨管，賈赦則用長樹枝從遠處撥動那些漿果叢，將果實從枝頭剝離。這個動作需要極其精準的控制力，樹枝稍微用力過猛就會劃破果實表皮，導致裡面的汁液噴濺出來。賈赦的手穩如磐石，每一次撥動都恰好只切斷了果柄的連線處，果實完整地滾落到預先鋪好的大塊骨片上面。
一共採了三十二顆漿果，裝了滿滿六根骨管。
回到營地之後，賈赦在洞外單獨闢出了一塊區域，用石塊圍成一個小圈，在裡面生了一堆極小的火堆。他將一顆漿果取出來放在一塊平整的石板上，用另一塊石頭慢慢碾磨。漿果的皮極薄，輕輕一壓就破了，裡面流出一團粘稠的、散發著濃烈甜香的紅色漿液。
賈赦將漿液與碾碎的普通獸骨粉混合，再加入少量清水稀釋，放在石板上用文火慢慢烘烤。隨著水分蒸發，漿液的顏色從鮮紅逐漸變為暗紅，再到深褐色，那股濃烈的甜香也慢慢變得溫和了許多。他反覆烘烤了三次，直到那團混合物變成了一種乾燥的、呈顆粒狀的粉末。
他取了一點粉末放在舌尖嚐了嚐，味道微苦，帶著一絲極淡的麻癢感，但遠沒有生漿果那種讓人發狂的烈性。靈氣含量依然充足，只是從“暴烈”變成了“溫和”，更適合人體吸收。
“成了。”他自言自語。
當晚，十三名獵手每人分到了一小撮這種粉末。賈赦讓他們將粉末混在肉湯中服下，然後立刻進行樁功修煉。粉末入體之後，一股溫熱而綿長的靈氣從胃部緩緩擴散，滲透進經脈和筋骨，如同春雨潤物般無聲地修補著那些虧空的氣血。
蕨是第一個有明顯反應的。她的雙頰在服下粉末約一炷香後浮現出淡淡的紅暈，原本發白的手掌創口處開始迅速收口結痂，新生的肉芽以肉眼可見的速度填補著裂開的縫隙。她低頭看著自己的手，臉上露出了難以置信的表情。
“熱乎乎的。”她說，“從裡往外熱，不像以前那種硬灌進來的感覺。”
芒和巖錘的恢復更加顯著。芒的手背上那些反覆開裂的舊傷全部癒合，皮膚變得比之前更加緊實有力。巖錘的後腰痠軟感消失了，取而代之的是一種充實厚重的力量感，像是原本空了的油箱又被加滿了。
三天之內，所有人的氣血虧空都被補了回來，而且比之前更加充沛。經脈在得到充足氣血的滋養後變得更加堅韌，能承載的靈氣流量也隨之提升了一個檔次。
賈赦自己服用了雙倍的粉末劑量。那股溫和而磅礴的靈氣在他體內運轉了整整一夜，被他引導著反覆沖刷氣海和周身經脈。天亮時分，他的氣海再次擴大了一圈，靈氣的運轉速度比之前快了將近三成。
他站在晨光中活動了一下筋骨，骨節發出一連串清脆的爆響。掌心中的力量感沉厚而內斂，像是一口深不見底的古井，表面平靜，底下卻蘊含著足以隨時噴發的巨大能量。
距離那東西下次下山，還有二十五天。
他看了看西面那片山坳的方向。那裡的漿果叢還有大半沒有采摘，足夠所有人在接下來的時間裡再做兩到三次淬體。而沼澤地裡的那片紅水，正隨著日子的推移變得越來越活躍。
他需要在那東西回來之前，把隊伍的整體實力再往上推一大截。因為下一次那東西下山的時候，他打算讓芒和巖錘帶著隊伍在沼澤外圍佈防，近距離觀察那東西的每一個細節。
要做到這一點，他們必須比現在更強。
夜色中，賈赦又一次獨自站在洞外，望著那座籠罩黑雲的山。他的目光比之前更加銳利，像是穿透了重重夜幕和雲層，看到了山的深處。
“快了。”他說。
