“限制君權”的暗流在帝國最高層的密議與私人信札中悄然湧動，而“貴族議院”影響力的日漸彰顯，使得一種將現有權力格局、執行規則“成文化”、“固定化”的需求，在部分有遠見的政治精英心中滋生。
他們既希望約束可能出現的後世昏君暴主，也欲防範權臣、宦官、外戚等勢力對朝綱的破壞，更渴望為龐大帝國的長治久安確立一套超越個人意志的根本性規則。
這種思想，與陳遠本人“奠萬世基業”的雄心不謀而合，儘管其出發點與最終目標不盡相同。
啟明二十年，陳遠已年過五旬，統治帝國二十載，文治武功達於鼎盛，然鬢髮亦染秋霜。
他深感有必要對二十年的統治經驗、推行的一系列新政、以及與貴族議院磨合形成的“慣例”，進行一次系統性的總結、提煉與昇華，將其核心原則以最高法律形式確立下來，傳諸後世。
同時，他也想借此機會，對“限制君權”的呼聲給予一個有限度、可控的制度性回應，將可能威脅皇權的因素納入預設的軌道加以規範。
這一宏大工程的發起，極為審慎。
陳遠並未大張旗鼓，而是在一次僅有文淵閣全體大學士、六部尚書、左右都御史、通政使、大理寺卿 及貴族議院正副議長參加的御前最高會議上，首次提出了“制憲”的構想。
“諸卿，”陳遠開門見山，“朕御極二十載，賴諸卿輔弼，天下粗安，新政略行。
然治國之道，貴在有常。
朕觀歷代興衰，其初皆有善政，然法無定章，人亡政息；或主少國疑，權臣竊命；或閹宦弄權，朝綱紊亂。
皆因國家根本大法未立，權責界限不明之故。”
他環視眾人，見皆凝神傾聽，繼續道：“泰西諸國，近聞亦有‘憲法’之說，雖與我國情迥異，然其以明文定國體、明權責、限專斷之意，未必無可參酌。
朕意，欲集合朝野之智慧，博採歷代之良規，損益當今之政要，制定一部《大陳會典》……不，或可稱為《大陳憲綱》，以為我朝根本大法，垂範後世，永為準則。”
此言一齣，舉座皆驚。
制定“根本大法”，且隱約有參考西法之意，這是開天闢地頭一遭。
徐光啟、李邦華 等支援新政、瞭解西學的官員眼中放光；趙勝、秦玉鳳 等武將出身的議長則略顯茫然，但知是皇帝之意，且涉及“永固江山”，亦表示支援；一些較為保守的官員則面露憂色，擔心動搖“祖宗成法”。
陳遠明確了幾條基本原則：
1. “憲綱”之制定，由朕親自主持，文淵閣總其成，六部、都察院、大理寺、通政司及貴族議院協同參與。
組成一個龐大的“憲綱起草會議”，下設若干分委員會，負責具體條款的擬定。
2. “憲綱”之內容，需明確： 國體與政體（“大陳為君主之國，皇帝為天子，奉天承運，統御萬方”）；皇位繼承製度（明確嫡長子繼承製，及在特殊情況下的議定程式，貴族議院有諮議權）；中央政府之組織與職權（皇帝、文淵閣、六部、都察院等）；地方行政制度（省府州縣）；軍事指揮體系；司法原則（《大陳律》為基本法，皇帝有最高司法權，但需依程式）；貴族議院之地位與職權（明確其諮議、審議、監督之權，但強調其決議需經皇帝“裁可”方為有效）；臣民之基本權利與義務（在“忠君愛國、遵紀守法”前提下，提及保護財產、申冤等權利，但非常簡略）。
3. “憲綱”須體現“ 君為臣綱，法為君用，君臣共治，以法治國” 之精神。
即皇權至高無上，但皇帝行使權力需遵循“憲綱”規定的程式和範圍（任命高官需經一定廷推程式，重大決策需諮詢貴族議院等）；法律（尤其是“憲綱”和《大陳律》）具有崇高地位，君臣皆需遵守。
4. “憲綱”之解釋權與最終裁決權，歸於皇帝。
這是陳遠堅決維護的底線。
起草工作歷時近兩年，過程充滿辯論與妥協。爭議焦點集中於：
皇權邊界：保守派要求明確“皇帝乾綱獨斷，無所不統”；改革派（以徐光啟、部分議院議員為代表）則希望將皇帝的部分權力（如不經審判處置大臣、隨意加稅、發動戰爭）納入需經“廷議”或“議院諮議”的程式。
最終條文采取模糊處理，既申明皇帝至高權力，又規定某些事項“宜付廷議”、“可諮議院”，但加上“最終裁斷，出自上心”的但書。
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