“啟明”號機車的汽笛聲尚在華北平原迴盪，另一項同樣將重塑帝國時空格局的技術革新，已在格致院 的實驗室和少數有識之士的奔走呼號下，悄然醞釀成熟，並迅速獲得了朝廷最高層的青睞。這便是電報。
早在留學西洋潮興起之初，便有敏銳的留學生關注到歐洲正在興起的“用電線傳遞訊號”的新奇發明。
關於莫爾斯電碼、惠斯通 和庫克 的指標式電報機的訊息，隨著商船、使節和學術期刊，斷斷續續地傳入國內。
格致院中精通電學（此時仍多稱為“電氣”或“雷電”之學）的學者，在耶穌會士和歸國留學生的協助下，很早就開始跟蹤研究。
他們進行了簡單的伏打電堆（電池）實驗、電磁感應 演示，並對電報原理有了初步瞭解。
然而，真正推動電報從實驗室走向全國性工程應用的，是帝國疆域遼闊、政令軍情傳遞遲緩的現實困境。
儘管驛站系統在“新政”中得到整頓和加強，六百里、八百里加急 已是最快速度，但從北京 到廣州 仍需十餘日，到伊犁 或拉薩 則需月餘。
這對於治理一個如此龐大的帝國，尤其是應對邊疆突發事件、協調全國性政策、管理日益繁忙的海關貿易和金融資訊，構成了嚴重製約。
唐津鐵路的成功，更是讓朝廷直觀感受到“速度”帶來的巨大效益，對“瞬間”傳遞資訊的渴望變得無比迫切。
啟明三十八年，在首席大學士和兵部、戶部 的聯合推動下，一份關於“請仿西洋電報之法，速通南北訊息，以利國政”的奏疏，被呈送至御前。
年邁但思維依舊清晰的皇帝陳遠，立刻洞悉了其戰略價值，硃批：“此 誠 千 裡 眼，順 風 耳 也。著 即 籌 辦，務 期 早 成。可 由 格 致 院 總 其 成，工 部、兵 部、戶 部 協 力。”
一個名為“督辦電報事務衙門”的臨時機構迅速成立，仍由那位成功督辦了唐津鐵路的工部侍郎掛帥，格致院電學專家、歸國留學生（其中便有專門研究電報者）為核心技術班底，並從福州船政局 電報房（已為海軍通訊設立小型實驗線路）抽調熟練報務員。
技術路線上，採用了相對成熟可靠的莫爾斯電報系統。
裝置初期以進口 為主，向英國 和普魯士（德國地區）訂購了數十套莫爾斯電報機、萊頓瓶（電容器）、繼電器 以及大量絕緣電報線（古塔膠包覆的銅線）。
同時，在上海機器局 設立電報裝置仿製車間，試圖逐步國產化。
真正的挑戰在於工程實施。計劃首先建設兩條主幹線：
1. 南北幹線：北京—天津—濟南—徐州—南京—蘇州—上海—杭州—福州—廣州。
這是帝國經濟、政治最核心的軸線，連線京師、運河、長江、沿海三大經濟區。
2. 東西幹線：北京—保定—太原—西安—蘭州（遠期至迪化/烏魯木齊）。
旨在加強對西北的控制。
工程自啟明三十九年春，從北京 和上海 兩端同時開工。
架線：沿途樹立木製電報線杆（初期多為松木，經桐油浸泡防腐），杆距約五十米。線杆需深入地下，確保穩固，尤其在北方風大地區和南方多雨地帶。
電報線架設於瓷質或玻璃絕緣子 上，防止漏電和雷電襲擊。
穿越河流時，或架設高杆，或將電纜沉入河底。
經過城鎮、鐵路、官道時，需預留足夠高度。
施工：動用大量民工，在官員和技師指導下挖坑、立杆、架線。
沿途需協調地方官府，處理徵地、補償，防範人為破壞（起初常有愚民割線賣銅，或迷信電線破壞風水）。
