浮黎部落的古老密道，比想象中更幽深。岩石散發著萬年不變的陰冷潮氣，唯一的光源是阿蠻手中那盞用星蠶絲和熒光苔蘚製成的提燈。柔和的光暈在狹窄的通道內搖曳，勾勒出前方敖玄霄沉默而堅定的背影。空氣凝滯，只剩下幾人輕不可聞的呼吸，以及腳步碾過細微塵礫的沙沙聲。這條被遺忘的路，正引著他們通往一場已知的危局，去揭開一層更令人心悸的真相。
阿蠻的手指無意識地拂過冰冷的石壁。她能感覺到，石壁深處傳來極其微弱、卻延綿不絕的能量脈動，那是青嵐星古老的地脈在呼吸。但這平穩的脈動中，似乎摻雜了一絲極不和諧的雜音，冰冷，僵硬，帶著一種非自然的阻斷感。越靠近嵐宗範圍，這感覺就越清晰。不是威脅，更像是一種…汙染。
她的掌心微微沁出冷汗。這不是戰鬥前的熱血沸騰，而是生命本能對某種“異物”的排斥。肩頭的星蠶“流光”也焦躁地動了動，發出細微的嘶鳴。她輕輕撫慰著它，目光卻投向通道盡頭那片隱約的、屬於嵐宗的人造光暈。
他們回來了。像幽靈一樣，潛回這片看似秩序井然，實則暗流洶湧的土地。
依託浮黎長老提供的密道圖，小隊成功避開了所有明哨暗崗，如同水滴融入大海，悄無聲息地回到了嵐宗外圍的廢棄區域。這裡曾是古代工坊的遺址，如今只剩下斷壁殘垣和叢生的能量惰性苔蘚，是宗門巡邏隊也極少踏足的角落。
“按照計劃，分散收集資訊。”敖玄霄的聲音壓得很低，在破敗的穹頂下引起輕微的迴響。“重點是墨冶長老近期的行蹤，以及他直屬派系的異常動向。白芷，丹堂那邊……”
“我明白。”白芷點頭，她已經準備好了一套說辭，以探討丹方為名，去拜訪那位與墨冶過從甚密的丹堂長老。
“小北，嘗試接入宗門內部網路的非安全節點，優先下載器堂近期的物資調取和人員派遣記錄，注意隱匿。”
羅小北比了個沒問題的手勢，微型終端已經在他手中閃爍著幽藍的光。
“陳稔，你……”
“放心，我去坊市轉轉，聽聽風聲，看看墨冶手下那些人的尾巴有沒有藏好。”陳稔搓了搓手指，眼中閃爍著精明的光。
“阿蠻，”敖玄霄看向她，“你負責觀察墨冶本人。注意安全，絕對不要靠近，利用你的天賦，遠距離感知。”
阿蠻重重點頭。這正是她心中所想。那份源自地脈的冰冷雜音，與墨冶這個名字，在她心中產生了某種不祥的重疊。
蘇硯立於陰影中，如同一柄收入鞘中的古劍。她沒有分配具體任務，但所有人都知道，她是最後的保障，一道無形的防線。“我會在制高點，監控能量流動。”她清冷的聲音為行動畫上句號。
眾人散去，如星四散，隱沒於龐大宗門的陰影之中。
阿蠻選擇了獸苑附近的一片觀景高臺。這裡視野開闊，能遠遠望見器堂主體建築那宏偉、卻透著金屬冷硬的輪廓，也是墨冶長老往返其居所與器堂的必經之路之一。她收斂自身氣息，彷彿與身下的岩石融為一體。肩頭的“流光”也蜷縮起來，光澤內蘊。
她閉上眼睛，將感知如同蛛網般緩緩鋪開。不是去“看”，而是去“感受”。
首先湧入感知的，是獸苑裡蓬勃的生命氣息。幼獸的嬉鬧，母獸的舐犢之情，戰獸的剽悍，飛禽的靈動……這些情緒和能量波動交織成一幅溫暖而充滿活力的畫卷。這是她熟悉且安心的領域，是生命最原始的歌唱。
她耐心等待著。
時間一點點流逝。日頭西斜，給冰冷的建築鍍上一層虛幻的金邊。
來了。
一股截然不同的氣息，突兀地切入了這片生命的樂章。
冰冷，滯澀，帶著一種近乎絕對的“靜”。它所過之處，原本和諧的能量流像是遇到了無形的堤壩，變得紊亂、遲滯。溫暖的生命氣息如同被寒風吹拂，瞬間變得驚恐、不安。
阿蠻猛地睜開雙眼。
遠處，墨冶長老的身影正不疾不徐地沿著玉石步道走來。他身著象徵器堂權柄的玄色長老袍，面容古板，步伐沉穩，與平日並無二致。
但在阿蠻的感知中，他根本不是一個人，而是一個移動的“空洞”。一個不斷向外散發著“死寂”波動的源頭。
高臺下方的獸苑，瞬間炸開了鍋。
先前還在慵懶曬太陽的雲紋豹猛地躥起，全身毛髮倒豎，喉嚨裡發出威脅的低吼，獸瞳死死盯住步道方向，四肢卻不由自主地顫抖。
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