白芷走過來把手掌貼在牆面上。
她閉眼停留了幾息。壁溫比空氣高三度。晚上會反過來放熱。溫差續航大約七個時辰。她收回手，在隨身攜帶的小本上記了一筆，第一批入住區可以考慮不加裝主動取暖系統。這面牆本身的儲能夠用。
陳稔從高巖上下來時膝蓋裡響了兩聲。他蹲在牆根處摸了一把黏合劑的表面，指腹上沾了極細的骨料粉末。他把粉末在指尖搓了搓，抬頭看向牆延伸的方向。明天開始壘第二段。晚上阿蠻會把她的獸群調過來夯實地基。今晚先這樣。
入夜後阿蠻的獸群進場了。
六頭重量超過二十噸的巖甲獸排成一排從集結區走過來，每一步都讓地面微微震顫。阿蠻騎在領頭的巖甲獸背上，身子微俯，一手握著韁繩，另一隻手按在獸頸側面的鱗甲上。她閉著眼，嘴唇微動，像是在用某種無聲的頻率與獸群溝通。獸群在她的引導下開始沿地基線行進，沉重的步伐以一致的節奏落在地面，把鬆軟的填土層夯實到密度達標。每夯完一段，跟在後面的雲音雀就會發出輕鳴，負責記錄的羅小北便在平面圖上打一個勾。
進度比預期快。
羅小北坐在臨時搭設的指揮棚裡盯著螢幕，臉上映著資料流微弱的藍光。他正在同時處理三組資料——地基壓實度的即時監測、能源管線的預埋路徑最佳化、以及一套基於昴宿-γ核心程式碼改造的智慧排程系統。那個排程系統是他從星靈知識烙印的縫隙裡扒出來的演算法片段改寫的，功能很簡單：把投入建設的所有人、獸、機械、AI單位在時間和空間上排布到最優位置，儘量避免任何兩方在同一個作業面上撞車。
他設定好了初始引數之後靠著椅背閉了一下眼。
然後螢幕上彈出一條警報。昴宿-γ的提示極短：地下掃描發現異常空洞。深度四十七米。尺寸約八米乘十二米乘六米。壁面材質與周圍岩層不一致。
羅小北睜開眼。他把那條警報轉發了三個終端：陳稔的通訊器、白芷的床畔燈、敖玄霄的主控臺。然後他站起來走出指揮棚，深吸了一口夜裡的涼空氣，走向那片還未被夯實的區域。巖甲獸已經收工了。阿蠻從獸背上跳下來時落地不穩晃了一下，但站穩後立即迎向羅小北的方向。她看到他的臉色，步子又快了幾分。
什麼？
地下有東西。羅小北把終端螢幕轉給她看。掃描剖面圖上那個異常空洞的邊緣清晰到了異常的程度——它太整齊了。四十七米深的天然巖洞裡不可能有如此規整的矩形輪廓，那道幾何邊界呈標準的直角，轉角偏差不超過兩度。
阿蠻盯著螢幕看了幾息。要挖？
陳稔已經在路上了。他帶了礦盟的掘進組。
第一剷下去的時候是午夜。礦盟掘進組的機械臂以每分鐘兩米的進度向下切進岩層，切面上噴出的冷卻液在燈光下泛起一層銀白色的霧氣。越往下，岩層的顏色從暗褐變灰，又從灰變成一種極深的烏青色。烏青色岩層上開始浮現規則的刻痕。
當他們下挖到四十三米時，機械臂忽然停了。掘進組AI在公共頻道里傳送了一條簡短的狀態通知：前方接觸異常材質。硬度超出所有已知青嵐岩層標準。超聲波掃描顯示為均質非多孔結構，表面溫度恆定於地層常溫。接觸面有規則的幾何刻印。暫停推進。等待指令。
陳稔蹲在坑口邊緣往下看。坑底的光線照出了一面牆壁的頂部。那面牆壁的顏色漆黑，但在光照下泛出一層極暗的靛藍色光澤，像某種凝固的深水。牆壁的表面整齊地刻著一排又一排的幾何圖形——沒有文字，沒有星紋，沒有浮黎風格的曲線或嵐宗的符文變體。全部是直線和角。重複排列。以一種極其精密的空間分割方式將整面牆壁劃分成無數個大小不同的小方格。
他看了很久。
拍下來。他說，給所有人傳一份。看看有沒有人認識這個。另外——他搓了一下指尖，又低頭看了一眼，你剛才說材質非金非石。那它是什麼？
礦盟的掘進組在頻道中回應：根據初步光譜分析，這種材質的分子排列方式在現有資料庫中沒有匹配項。它晶格物質，但晶格常數無法換算成任何已知的元素組合。它……可能不是這個星球上的東西。
陳稔在坑邊坐了下來。他把安全繩在手腕上多繞了一圈，然後朝坑底喊了一聲：再往下兩米。只做邊緣清土。不要碰牆面。
明白。
機械臂重新啟動的嗡鳴聲在坑壁間反覆彈射，混入夜風從星淵井方向吹來的絲絲涼意。阿蠻站在陳稔身後半步的位置，一直沒出聲。但她從陳稔的肩頭望下去時，她手腕上那根骨鏈末端的晶石忽然搏動了半拍。那搏動的節奏與裂縫的光完全不同，又急又短，像是某種被驚嚇到的呼吸。
她把骨鏈解下來攥在掌心裡，沒有告訴任何人。但她記住了那個節奏，並且在以後的很長時間裡，每當她回憶起這個午夜，第一個浮上來的畫面都不是那面牆，而是骨鏈在她掌心那一瞬間的冰涼和急促。
挖到四十五米時，整個坑底忽然暗了一瞬。
不是燈光熄滅了。是牆壁本身的靛藍光澤在同一時刻減弱了約三成，彷彿感知到了被挖掘，然後又在零點幾秒內恢復了正常。
礦盟掘進組的AI在頻道里停了三秒沒說話。它上次停三秒的時候，是在發現那份被隱藏了多年的加密日誌的時候。但它最終還是開口了，語氣平直而漫長：牆面有反應。光反射率在剛才下降了百分之二十八。持續時間零點四秒。原因不明。
陳稔坐在坑邊握緊了安全繩。
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