北牆外側的燈光在凌晨寅時進行了一次隨機掃描。
光柱從牆頂的巡燈位射出，方向偏西約四十度，覆蓋了北牆東段至中段之間的過渡區域。光線的持續時間為四息，亮度被調至低於閾值的低照度模式，不足以驚醒牆內值夜人員，但足以在牆面外側形成一道約二十步寬的可見光帶。光帶經過牆體正下方那段被壓實的浮土層時，在夯實的土表上照出了一組新的凹痕——比前日留下的足印略深，間距略窄，方向與前者一致。
昴宿-γ的感測陣列在燈光熄滅後約四息內完成了一次比對，將新凹痕與存檔中的足印引數做了逐項疊加。偏移值小於百分之一。路徑一致。落地深度的增加幅度表明透過者在第二次行進時的步態更加穩定，像是已經確定了路線的安全性並在第二次執行時提高了步速。
阿蠻在值班值守點收到了一則只有三行字的簡短通知。她正在檢查骨鏈的狀態，讀完通知後沒有立即起身。窗外天色還沒有亮意，北牆外側的照明系統已經進入了新一輪沉默期，下一次掃描的時間間隔屬於偽隨機演算法中的長間隙段。
通知的內容是：牆根浮土層的壓實面上出現新凹痕。形制與昨日一致。深度增加約三毫米。推測為同一物件在確認路線安全性後的二次通行。時間視窗約為凌晨一時至四時之間。
阿蠻在原地坐了幾息。她把骨鏈重新系好，站起來穿上外衣，沒有帶燈，推開門走入核心區的黑暗通道。通道兩側的應急燈在低功率狀態保持著暗紅的光線，她的腳步聲被地面吸音層吸收了大半，只剩下足底與地磚之間極細微的摩擦聲，持續到她穿過北牆內側的氣密門。
她站在牆根內側沒有出去。氣密門在身後關閉後，她貼著牆體的內壁站了約兩息，將耳廓抵在牆面上聽了一會兒。牆體厚約四層骨料疊壓，內部沒有傳聲腔，牆外的腳步聲不會透過結構傳導進來。但她還是聽了一段時間。
然後她轉身沿牆內側走了一段路，在牆縫加固段的正下方停下，蹲下來用指尖觸控牆體與地面交界處的夾縫。夾縫的寬度不到兩指，她在那裡摸到了一粒比周圍沙粒更粗的物質。她用指尖把它夾出來，在暗光下湊近辨認——那是一粒被壓碎的骨料顆粒，邊緣稜角分明，破碎面是新的，像是被足印攜帶後留在牆體底縫中的碎屑。她在原地蹲了一會兒，判斷這粒碎屑不屬於牆體本身的骨料層，因為牆體骨料的粒徑是統一的，而這粒碎屑的尺寸只有牆體標準骨料的一半不到。
她把它收進採集管，沒有標記時間，只標記了位置。然後她回到值守點，把那粒碎屑連同採集管一起放在了桌面上。
當天上午的天光從北牆頂部漫溢進來時，核心區的工程已經全面運轉。陳稔在指揮棚裡審閱艦體主樑的應力釋放報告。三根弧形主樑在冷卻架上經過了整整六天的靜置和溫度迴圈處理，表面溫度從加工後的餘熱狀態回落到了與工棚恆溫相近的水平。報告中附帶的測量資料顯示主樑的彎曲半徑變化率在兩次測量間隔期內下降到了一個可接受的範圍。
他在報告末尾簽了確認。然後他在施工進度表的對應條目上打了一個勾，備註欄裡寫了一句：主樑應力釋放完成。可轉入下一步裁切與接合面加工。工期未偏移。
他寫完這行備註後把手邊的圖紙翻到了新艦內部結構的那一頁。艦體中段的空間分配方案已經被他調整過三次，最近的版本把導流層的安裝位置做了微調，將那批來自敖遠山碎片資料中的溫度引數與實際安裝空間之間的差異納入了結構冗餘設計。他預計在接下來的一週內可以完成最終版本的定稿。
當日下午，礦盟工程艦在天穹木加工區啟動了主樑的下一步加工。切面被按照設計圖標註的角度做了二次削角，接合面的精度控制在一個較窄的公差範圍內。加工過程中產生的天穹木碎屑被統一收集後運往浮黎骨料生產線的輔助進料口，作為骨料燒製過程中的能量補充物。
羅小北在工棚中對新艦骨架的預製進度做了同步追蹤，將工程艦的作業資料與昴宿-γ的計算能力對接，生成了一份即時更新版的進度表。進度表中的每一步工序都標註了預計耗時和當前狀態。到傍晚時分，進度表的執行記錄顯示整體進度與計劃表之間的差距小於正常誤差範圍。
他在進度表底部看到了一行由昴宿-γ自動生成的備註：當前進度速率下，骨架搭建可在計劃週期內完成。前提是外部中斷的累積時間不超過七日。
他的目光在那行備註上停了一瞬，然後關了螢幕。他站起來走出工棚透氣時，看到北牆外正在落下的日光照在牆體稜線上。牆面的背光側已經完全暗了，而牆外那些已經被壓實了兩次的足印正在日落後的餘溫中緩慢冷卻，土表溫度每降一度，那層經過踩踏形成的硬殼就會變得更接近該區域的地表硬度。當溫度完全回落到環境水平後，那組足印將不再是容易辨認的凹痕，而是一段與周圍土質融為一體的壓實帶。除非被特定角度的光再次照射，或者被另一次通行重新啟用，它將以這種半隱形的方式持續存在於牆體根部附近的地面之下。
