核心區北閘口的門是在天未全亮時開啟的。
閘門的鉸鏈在轉動時發出持續均勻的金屬摩擦聲，聲音在晨間的空曠地表上傳播了約三息後消散，沒有產生迴響。閘口外是一段被平整過的砂質路面，路面寬度足以供兩人並排行走，路面的壓實度在昨夜的最後一次巡檢中已經確認，足以支撐攜帶裝備的行進。
敖玄霄在閘門開啟前就已經站在了閘口內側。他站的位置不是正對門縫的正中央，而是偏向左側約半步的位置，這個位置使他在隊伍出閘後可以自然地落在佇列的後段，面向外側。他的終端已經完成了出發前的最後一次資料同步，昴宿-γ的推送確認了所有系統狀態都在正常範圍內。
蘇硯在他右側約一步處。她的劍鞘貼合腰側的曲線，鞘身的紋路在晨光中保持著完整的閉合形態，光粒的溫熱在鞘底維持著恆定的輸出。她已經在出發前完成了一整套完整劍式的晨練，此刻身體處於已經預熱過、不需要額外啟用的狀態。她的手自然垂落在身側，指尖在行走時不會主動去觸碰鞘面。
阿蠻在閘口內側的牆角處蹲著，正在做最後一次裝備整理。她把腰側的工具袋重新系緊了一次，把骨鏈從腕上解下來重新繞了一圈，確認繩結的鬆緊度適中後重新系好。骨鏈的顏色仍然維持著那層暗灰底調，暖色底彩沒有明顯變化，表面與周圍膚色之間的色差不顯著。
白芷站在閘門另一側，腰側的便攜包裝載完畢。噬能藤遮蔽膜樣品分佈在包內不同隔層中，星源丹的備用封裝放在最易取出的位置，筆記本放在包的最外層，封面的邊角因連日翻折已經略微變軟。她的手指在出門前最後一次按在筆記本封面上按壓了約一息，確認了它的位置，然後收回了手。
羅小北的裝置箱被放在閘門正中央的地面上。箱體已經經過了裝備確認和關箱流程，扣鎖處於閉合狀態。他站在箱體旁邊，雙手自然垂落在箱體表面，確認裝置箱與地面的接觸面已經完全貼合，然後不再調整它的位置。陳稔站在閘口外側約五步處，面朝閘口方向。他站的位置讓他可以同時看到閘口的開啟程度和閘口內所有人的位置分佈，確認了出發的流程正在按計劃推進，當前程序與此前確認的方案保持一致。他的雙手放在外套側面的口袋裡，沒有帶任何記錄裝置。
所有系統狀態確認完成。敖玄霄說，井口監測和核心區防禦由你負責。禁地方向的對接由敖遠山處理。你們保持常規執行。我們離開期間不調整任何協議。
陳稔說：不變。
敖玄霄沒有再說其他。他側過身，沿著閘口的方向走出了核心區的北牆範圍。蘇硯在他身後約一步的間距跟了上去，阿蠻在蘇硯側後約一步半的位置，白芷走在阿蠻身後約兩步的位置，羅小北在佇列的最後，裝置箱在移動中穩定地掛在他的右側肩帶下方。
他們在晨光中向北偏西十五度的方向移動。路面的質地在前一公里內與核心區外圍的砂質土一致，壓實度較高，行走時腳步不會陷入土表。一公里后土質逐漸過渡到更鬆散的型別，表層開始出現細碎的石粒，石粒的尺寸從直徑幾毫米逐漸增加到幾釐米，需要調整步幅來維持重心穩定。佇列保持固定間距。沒有人說話，也沒有人以手勢或目光做交流。每人的視線各自朝向移動方向前方約二十步處的地面，末端和前方形成的位置關係在各人之間形成了一條相對於行進方向平行的位移序列。
約行至五公里處，路面的土質開始向碎石層過渡，植被從零星的灌木叢轉為斷續的灌木叢和間歇的裸岩區交替出現。阿蠻的步伐頻率略有降低，她在行走中持續掃視路徑兩側的地表，確認路線的走向與暗脈骨片描述的路徑一致。途中沒有發現軌跡異常、地形偏差或人工標記的痕跡。前幾處識別點的位置與預期一致。
約行至十一公里處，第一處轉向標記點出現在路徑左側約四步處。那是一塊被半埋在土中的烏青色路標，表面覆蓋著與沿途岩石類似的沉積層。路標的形態與牆基啟用途中發現的那枚路標相似，但體積更小，露出地表的部分約及人膝的高度。阿蠻在路標側面的沉積層表面找到了骨片中描述的特徵性深槽，槽的寬度和深度與描述一致，朝向與路徑的轉向角度匹配，確認了路徑走向的正確性。隊伍在標記點處的停留時間很短，確認後立即恢復移動。
約行至十六公里處是第二處轉向標記點，此時路面的土質已完全變為粗碎石層，覆蓋了地表大部分割槽域，植被減少到每百步僅有數株低矮耐旱植物，地表反射率較高，日曬已經開始積累熱量。第二處路標的形態與第一處相似，但它的露出部分的高度略低於地面，表面覆蓋的沉積層比第一處薄，像是近期被清理過表面。阿蠻在路標底座與土表的交界處看到了幾道新的劃痕，劃痕邊緣的色澤比周圍沉積層淺，暴露在空氣中的時間不超過數日。她判斷劃痕可能是暗脈在近期留下的，確認路線的方式為實地標識而非書面記錄。
第三處轉向標記點在約行至二十一公里處。此處地形已接近嵐宗山門外圍的丘陵帶邊緣，地面從碎石層轉為以風化的岩屑為主，顆粒較細，踩上去時有持續的聲音。第三處路標的表面覆蓋著較厚的沉積層，在轉向角度的對應位置上，有一處新刻痕。刻痕的位置在路標正下方約一掌處，與地面平齊，刻痕的形狀是一個向下的箭頭。箭頭尺寸約兩指長，指向地面。刻痕的深度比周圍的風化層淺一個色階，暴露在空氣中的時間不長，像是刻下後沒有被覆蓋過。
阿蠻在箭頭旁側蹲下。她的手指在箭頭尖端指向的地表位置輕輕颳了一下，移開了約半掌深的浮土。浮土下的土層結構與周圍不同——是一層被人工壓實的骨料封蠟，表面平整，邊緣整齊，封蠟的色澤呈骨白色，質地緻密，像是經過低溫固化處理過的骨料脂質混合物。
白芷走近後蹲下來，用指尖觸碰了封蠟的表面。觸感微涼，硬度中等，在指腹的輕微按壓下沒有產生變形或碎屑。她在觸感的質地判斷後放下了手，退後半步，將空間留給阿蠻。
阿蠻用工具沿著封蠟的邊緣小心切入，將封蠟層完整地從土中分離，露出下方的空間——一個約兩掌見方的小型容器，容器壁由骨料製成，邊緣經過打磨，內壁光滑。容器內部沒有填充物，只放置了一枚新的骨片，骨片的表面潔淨，沒有油脂或塗層殘留。阿蠻將骨片取出，沒有碰觸容器內壁。她在晨間光照下閱讀了骨片上的刻痕。刻痕的內容比前三枚骨片更詳細，字距均勻，筆畫清晰：入口狀態更新。門已開啟約三分之一。速度正在加快。守門人之後，請儘快到達標記點。
她把骨片內容複述給隊伍。白芷在聽完後重新蹲下，用指尖碰觸了容器邊緣的封蠟殘留物，從骨料封蠟的截面和固化程度判斷它屬於近期封裝的製品，與她自己使用的骨脂膠配方存在約六成的相似度。她注意到封蠟中沒有摻入她常用的星輝草提取物，而是使用了另一種植物脂質——可能是嵐宗周邊地區的替代植物，說明暗脈在後期的物資來源已經無法接觸到星輝草產區的資源，不得不改用當地可獲取的材料來封存資訊。這推斷無法被驗證，但她在確認骨片內容時留意了容器外殼的紋路，沒有發現額外的標記。
敖玄霄在確認骨片內容後走到隊伍前方，面朝路徑延伸的方向。前方的地勢已經開始向丘陵帶過渡，地面高度逐漸上升，地表植被的密度在緩慢恢復，覆蓋了地表約三成的面積。禁地入口的方位在當前所在位置的前方偏左約數公里處，路徑的走向保持穩定，繼續沿當前方向推進即可。他在出發前說：走。標記點在前方。確認她的通行記錄之後進入禁地入口。他沒有加速或減速，在說完後繼續以與之前一致的步速向前移動。
佇列在他走後重新整理，恢復了出發時的秩序。蘇硯在阿蠻歸位後跟上了敖玄霄的步速。她經過阿蠻身旁時眼角的餘光掃過阿蠻手中骨片表面的刻痕，字形與前幾枚一致，筆畫收束果斷，筆畫之間的間距均勻。光粒在鞘底保持著恆定溫熱的輸出，脈動頻率未發生新的變化。
