暮色四合，實驗樓的參觀告一段落。沈文淵看了看天色，說潛艇建造區在基地最北邊，走過去要穿過整個廠區，今天時間不夠了，明天一早再過去看。林天表示客隨主便，先生也沒有異議。沈文淵把他們送到專家樓門口，道了聲晚上好好休息，轉身回了船廠。
第二天一早，沈文淵準時出現在專家樓下。
“錢先生，今天看潛艇建造區。那邊地方比船廠大，東西也多，一個上午未必看得完。”
潛艇建造區在基地北側的山腳下。遠遠能看到幾棟高大的廠房，灰色的外牆沒有粉刷，露出水泥的本色。廠房的高度比船廠車間還要高出許多，門口鋪著鐵軌，一直延伸到遠處的專用船塢。鐵軌上停著一輛平板運輸車，車架上還殘留著焊接過的痕跡。
沈文淵推開廠房的大門。先生站在門口，目光緩緩掃過整個內部空間。
廠房縱深超過兩百米，頂部的行車軌道距地面至少有二十米。幾艘處於不同建造階段的潛艇艇體分段排列在專用支架上，分段外殼呈圓柱形，表面覆著防鏽漆。工人在分段之間穿行，有的在焊接受壓殼體，有的在鋪設電纜和管路。焊接的弧光在分段內部忽明忽暗地閃爍，敲擊金屬的聲音在高大的廠房裡迴盪。牆上掛著大幅的施工進度圖和密密麻麻的技術引數表格。
先生慢慢走進去，在其中一個潛艇分段前停下來。他仰頭看著那個巨大的圓柱形結構，目光沿著焊縫慢慢移動。
“這是耐壓殼體。”
“對。潛艇最核心的部分。下潛深度、抗壓能力、安全性，都靠這一層殼。”沈文淵站在分段旁邊，拍了拍支架上的鋼板，“建造潛艇比造驅逐艦複雜得多。驅逐艦是敞開的，什麼裝置都能直接吊裝。潛艇不一樣，所有裝置都要從這個狹小的開口塞進去。動力系統、武器系統、聲吶系統、生命維持系統——一套一套地裝，順序不能亂，精度不能差。有一段管路裝歪了一釐米，後面的裝置就裝不進去了。”
“龍灣的潛艇，目前用的是常規動力？”
“對。常規動力，蓄電池加柴油機。水下續航能力有限，但近海防禦夠用了。”
“有沒有考慮過核動力？”
沈文淵看了看林天。林天站在兩步之外，沒有接話。
“長遠看，肯定要走這一步。核動力潛艇，水下待幾個月不用上浮，那才是真正的海下殺手。但那個技術跨度太大了，反應堆的小型化、遮蔽、安全控制——我們現在沒有能力搞。等以後條件成熟了，一定要搞。”
先生點了點頭。“這條路，遲早要走。”
沈文淵帶他走到另一個工作區域，幾個技術人員正圍著一張繪圖桌，桌上鋪著潛艇的總體佈置圖。
“這幾個都是我們潛艇建造區的技術骨幹。有些是新畢業的學生，有些是從船廠那邊轉過來的。底子薄，但學得快。沈工讓我帶著他們搞潛艇，邊幹邊學。”沈文淵在一旁笑了笑。先生仔細看著圖紙上的那些標註和數字，幾處關鍵尺寸旁邊有用紅筆圈出的修改記號。他看著其中一處記號，問了一句：“這個修改是基於什麼考慮？”
一位年輕的技術員低聲解釋了幾句，口齒不算流利，但那幾句話說得很紮實。先生聽完微微點頭，沒有再問更多。沈文淵告訴那幾個年輕人先忙自己的，他們便收起圖紙回到各自的工位去了。
先生轉回身子，目光從廠房這個角落掃到那個角落，最後停在遠處一個被帆布圍起來的區域。帆布圍得嚴嚴實實，只露出頂部的幾根管線和裝置介面。
“沈總工，那個區域，是你們的秘密專案？”
沈文淵沒有否認。“一個在研的新型潛艇方案。目前還在論證階段，等有了眉目，再請錢先生來看。”
“好。我等著那一天。”
沈文淵帶他們離開的路線繞過了那圈帆布，中間隔了兩個分段的距離。先生沒有多看，只是順口問了一句從帆布上方露出的管線是用於什麼系統。沈文淵隨口答了兩個字，便轉到了另一個話題。
沿著廠房旁邊的通道走到另一棟建築。沈文淵推開門，裡面是一個巨大的水池，池水清澈見底。水池的一端設有拖曳機構，另一端安裝著測試平臺。
“潛艇模型的水池拖曳試驗，就看這裡。測阻力、測流線型、測螺旋槳效率——所有設計方案的最佳化都要先過這一關。我們沒有大型的試驗設施，這個水池是沈工帶著人自己挖的，測量裝置也是自己做的。用了不到一年就投入使用了。”
“指標呢？精度怎麼樣？”
“跟國外最好的試驗設施比，還有差距。但做潛艇方案最佳化足夠了。”
沈文淵帶著先生走上水池旁邊的一排觀察走廊。走廊的地面是鋼板網做的，透過網格可以看到下面的實驗裝置和各種儀表。
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