七月十三日，華中野戰軍在粟司令的指揮下，於宣家堡、泰興一線主動出擊，向國民黨整編第八十三師發起突襲。
他把戰報遞給趙剛。“蘇中動手了。華中野戰軍先發制人，打了宣泰。”
趙剛接過戰報，看了一遍，放下。
“國民黨在蘇中集結了十二萬人，粟司令手裡只有三萬。第一仗就打整編八十三師，胃口不小。”
“他的打法向來如此。集中優勢兵力，打殲滅戰。整編八十三師是美械裝備，但分散在宣家堡和泰興兩個據點，兵力不集中。”
“華中野戰軍抓住這個機會，先吃掉它一部。”林天把戰報摺好放進抽屜裡。
“蘇中打起來，華東的壓力會減輕一些。國民黨原本想把兵力往淮北和山東方向調，現在得先應付蘇中的威脅。”
趙剛在地圖上看了片刻，沒多說什麼，把話題拉回到當前的佈置上。“胡宗南那邊，有新動向嗎？”
“還沒有。但他在渭南的兵力一直沒有撤，說明他還在等。”
同一時間，蘇中方向，宣泰戰鬥已經打響。華中野戰軍第一師和第六師分兩路出擊，在七月十三日夜間同時對宣家堡和泰興發起攻擊。
整編八十三師第十九旅的兩個團在不到六十個小時內被殲滅，連同旅屬山炮營共三千餘人被消滅。
這是解放軍第一次成建制殲滅美械裝備的蔣介石嫡系部隊。訊息傳到南京的時候，國民黨內部震動不小。
宣泰戰鬥結束的當天，粟裕已經帶著部隊轉移了方向。他沒有在原地停留，沒有給國民黨調集援軍包圍他的機會。
部隊在夜間脫離戰場，向北機動，準備迎接國民黨下一波的反撲。
國民黨第一綏靖區司令官李默庵的反應比他預想的要快。整編第四十九師從南通方向北進，試圖在如皋一帶截住華中野戰軍主力。
粟司令沒有等他們到位，而是在如皋東南方向提前設伏，以運動戰的方式再次集中優勢兵力，在七月十八日至二十二日之間，殲滅了整編四十九師師部和一個旅的大部，共一萬餘人，俘虜六千餘人。
兩戰兩捷，殲敵總數已經超過了一萬三千人。蘇中戰場的形勢在短短十天內發生了根本性的變化。
趙剛放下戰報，靠進椅背裡。“粟司令在蘇中打了兩仗，殲敵一萬三千。國民黨在蘇中的兵力雖然還有優勢，但士氣已經受了影響。”
“華中野戰軍不會停。他會繼續打，一直打到國民黨在蘇中的進攻態勢徹底瓦解為止。”
林天在地圖上找到蘇中的位置，手指在那一帶畫了一個圈。“他在蘇中拖住的兵力越多，淮北和山東方向的壓力就越小。”
“那你覺得，蘇中戰役會打多久？”
“不好說。但按粟司令的風格，他不會打消耗戰。每打一仗就要吃掉敵人一部分有生力量，積累到一定程度，國民黨在蘇中的進攻就會自動停止。”林天轉過身。
“不過我們現在要關心的不是蘇中，是太原以西。胡宗南的部隊在渭南停了這麼久，他也在等。等閻錫山徹底撐不住，或者等南京給他明確的命令。”
當天夜裡，太原指揮部收到了閻錫山殘部的最新動向。
晉綏軍殘部仍在向黃河方向收縮，孫楚的部隊在汾河以西勉強維持著一條防線，但兵力和彈藥都嚴重不足。
參謀長發來的電報只有簡短的一句話——“晉西南殘敵已無主動進攻能力，預計月底前可徹底解決。”
林天看完電報，把紙放在了桌上。“月底之前，晉西南可以收尾。”
“收尾之後呢？”趙剛問。
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