部隊過了黃河之後，路就變了。
路兩邊的山越來越禿，樹越來越稀，溝壑一道接一道，像是被什麼東西劈開的。
車隊的行進速度明顯慢了下來，坦克和重炮的履帶碾過鬆軟的黃土路面，揚起濃重的煙塵，半天落不下來。
李雲龍坐在吉普車副駕駛座上，從車窗探出半個頭看了一眼遠處的山樑，又把頭縮了回來。
坐在後座的楚雲飛始終沒說話，只在路過一處岔路口時指了一下左邊的方向。
李雲龍順著他的手勢看了一眼，朝司機抬了抬下巴：“走左邊那條。”
當天傍晚，部隊到達綏德城外。綏德是陝甘寧邊區北部的一個縣城，城牆不高，但維護得不錯。
城門敞開著，幾個穿灰軍裝的哨兵站在門口，看到車隊過來，沒有攔，只是朝隊伍揮了揮手示意直接進城。
李雲龍讓車隊在城門口停下，自己先下了車，站在路邊拍掉袖口上的黃土。
哨兵顯然提前得到了通知，快步走過來敬了個禮：“李司令，邊區指揮部已經在等您了。”
李雲龍拍了拍手上的灰：“在哪裡？”
“城西的院子。我讓人帶您過去。”
李雲龍轉身上車，車隊沒有停留，直接穿過綏德縣城往西開。
街道兩側的房屋比山西的老舊一些，牆皮脫落的地方露出裡面的土坯，但街上的人不少，有挑擔子的，有推獨輪車的，有人蹲在自家門口給牲口拌草料。
幾個小孩蹲在路邊玩石子，看到坦克經過時站起來，跟了幾步又停下來，其中一個小孩蹲回原處，從地上撿起一塊黃色的石頭，用手指抹掉上面粘的幹泥，放在膝蓋上翻來覆去地看了一會兒，又放回去了。
邊區指揮部的院子在綏德城西的一條巷子裡，門口有兩棵棗樹。
李雲龍從車上下來時，一個四十多歲的中年人從院裡迎出來，穿著一件洗得發白的灰軍裝，袖口捲了兩道，走到李雲龍面前伸出手：“李司令，一路辛苦了。”
李雲龍握住他的手：“應該的，陝甘寧邊區這邊的情況，還要多仰仗你。”
那人擺了擺手：“我們這邊兵少，裝備也跟不上。你們來了，我們心裡就有底了。”
李雲龍側身讓了一下，朝身後抬了抬下巴：“這位是楚雲飛，剛編入一縱，暫任副司令。”
那人向前一步，握住楚雲飛的手：“楚副司令，久仰大名。”
楚雲飛握了一下他的手：“不敢當。初到邊區，還請多指教。”
“指教談不上，咱們互相配合。”
那人鬆開手，側身引路：“先進屋吧，屋裡沏了茶。”
屋裡確實沏了茶。那人親自給李雲龍和楚雲飛各倒了一杯，又給在座的幾個人都添了水。
茶碗是粗瓷的，碗沿有磕碰過的痕跡，但裡面泡的茶顏色很正，飄著幾片嫩葉。
李雲龍端起茶碗喝了一口，沒有客氣：“胡宗南的部隊，現在在什麼位置？”
那人走回地圖前，用手指在延安以南的位置劃了一下：“主力在延安以南，以整編第一軍為主，總共三個師的兵力，正在向延安方向推進。”
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