“逆賊！喪盡天良！”景熙帝猛地將手中的密報狠狠摔在御案上。他胸口劇烈起伏，眼中燃燒著熊熊怒火，掃視著階下黑壓壓的群臣，最終狠狠釘在班列中某幾個青州籍的官員身上，痛心疾首地發問：
“這就是我們大周計程車紳？！這就是朕倚仗的國之基石？！洪總督坐鎮清剿，為的是保境安民。他們倒好，勾結聞香教匪，獻城資敵！
堂堂二品封疆大吏，竟被人割了腦袋，懸於城樓示眾！這是何等的奇恥大辱！他們辜負了朝廷的信任！辜負了皇恩浩蕩！”
“大逆不道！罄竹難書！”
“蔡季和、王宇澤、梅瑞軒，還有你們幾個......”他咬牙切齒地點著幾個曾激烈彈劾劉朔“戕害士紳”的青州籍官員的姓名。
他們中一位是太僕寺少卿，一位是給事中，還有一位是翰林院編修。他們曾經為沂水、壽光等縣被劉朔抄家滅門計程車紳家族奔走呼號，極力申辯，堅稱那青州士紳最忠於朝廷，絕無通匪可能，劉朔是藉機剪除異己，謀財害命。
可如今，這省城淪陷、總督曝屍的血淋淋事實，如同最響亮的耳光狠狠抽在他們臉上！
“你們！”景熙帝憤怒地指著這幾人：“當日是如何信誓旦旦為那些逆賊張目？是如何彈劾劉總兵誣良為匪、手段酷烈的？
現在呢！濟南城破了！給朕個說法！這些殺總督、獻省城的‘忠良士紳’，就是你們口中那清清白白、絕無可能通匪的‘良民’？！”
被點名的幾人早已面如死灰，抖如篩糠，噗通一聲齊齊跪倒在地，磕頭如搗蒜，額頭與地面碰撞得砰砰作響：“陛下！臣......臣等實不知情啊！”
“微臣......微臣只是......受鄉親們矇蔽啊......”
“臣......罪該萬死！罪該萬死！”
皇帝的憤怒讓他們感覺到了滅頂之災的恐懼，他們此刻真的恨死濟南計程車紳們了，死就死，幹嘛通匪造反啊。
就在這時，左都御史蘇應泰深吸一口氣，神色凝重地出列，拱手高舉笏板，聲音沉痛而清晰地奏道：“陛下息怒！臣以為，濟南之變，禍根深重！
聞香教盤踞青州已有數十載之久，根鬚早已深入鄉野城邑，與本土豪強士紳盤根錯節，相互勾結。
須知冰凍三尺非一日之寒，若非早有勾結，豈能輕易掌控士紳家丁，一舉顛覆省城？！
更令人憂懼的是，如此巨患隱於臥榻之側多年，當地官員竟無一人察覺？無一人舉報？
亦或是......察覺了卻不敢報、不願報、甚至默許縱容？此中勾結之深，細思極恐啊！”
蘇應泰的話，無異於在景熙帝的怒火上又澆了一瓢熱油！
“勾結......默許......縱容？！”
景熙帝猛地站起，眼神中的怒火噴薄欲出，如同要擇人而噬：“好！好一個盤根錯節！好一個知情不報！你們這些狗才，朕平日裡就是太過寬縱了！
給我拿下！全都押入詔獄！著刑部、都察院、大理寺三司會審！
嚴查他們與聞香妖教逆賊有無勾連！若果有往來，通匪謀逆，誅連九族！”最後幾個字說得那叫個咬牙切齒，面容扭曲！
“冤枉啊陛下！”
“臣等冤枉！”
十幾個錦衣衛緹騎立刻如狼似虎地撲了上來，那幾個青州官員被反剪雙手，拖死狗一般地拖出大殿，慘叫聲求饒聲一路不絕。
殿內一片死寂，只有那遠去的絕望哭嚎求饒聲還在迴響，令人不寒而慄......
所有朝臣都知道他們完了，進了詔獄，哪還有冤枉的？自有錦衣衛掌刑使幫他們回憶起通匪的所有細節，證據鏈保證天衣無縫！
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