萬魔窟的清晨沒有雞鳴，只有從窟底深處泛上來的陰風，一陣一陣地舔著要塞外新鋪的石道。天還沒亮透，賀天工已站在中軍堂前的石階上，將手中那面極大極舊的探陣羅盤最後校了一遍。那羅盤是靈樞臺陣法院的鎮院之寶，盤分九層，層層套轉，能同時探得地脈走向、魔氣濃淡與空間裂隙大小。賀天工的一雙手極瘦，指節因常年握筆刻符已有些變形，可託著羅盤時仍穩得如鐵鑄。他身後數十名資深陣法師皆著玄色短打，腰懸符袋，背後插著十餘面小旗，一個個面色肅然，顯然已在卯時前便候在階下。賀天工也不多話，將手一抬，數十人立時分成九隊，朝既定方位散去。九大節點分佈在魔界通道方圓百里，有在崖頂的，有在谷底的，有在舊河灘裡的，也有在幾處早已塌毀的古陣基旁。眾人一動，整座萬魔窟外便像有九條極細極輕的黑線同時朝四周牽開。
可勘測從第一日便不順利。先是最北面崖頂的節點出了岔子。那處舊陣基半嵌在風蝕巖裡，表面看著尚好，羅盤一探，指標卻如抽了筋般亂轉，三個主針首尾相逆，根本定不出地脈來。帶隊的程姓陣法師親自下場，將測靈玉尺朝陣基正中的舊孔中插入，尺身才入三寸，玉石上便“啪”地爆開一道細紋。他臉色驟變，想拔尺，尺已如生了根般卡在石中。旁邊弟子要上前，被他厲聲喝退。他運起靈力，以宗門秘法護住手腕，才將玉尺一寸寸抽回。尺頭已黑了一截，如被火烤過，又像被什麼從裡往外啃了一口。程法師只覺一股陰寒之氣順尺竄入掌心，半邊臂膀登時冷得發木。等旁人扶他坐下時，他面色已極白，額上全是虛汗，卻仍強撐著道：“這處的魔氣是陳年積下來的，不在地表，在岩心裡。尺根本探不進去，得有人以靈導氣，把地脈逼出來些，羅盤才可能定得準。”話剛說完，他便撐著膝頭站起，又朝那陣基走去。
同樣的事情還發生在西南兩處谷底。谷底亂石下埋著好幾段舊河床，河床裡早積滿了一種半泥半氣的黑膏，羅盤到了那裡，靈光像被厚布捂住，極沉極鈍。兩名陣法師前一後，只走了百餘步，便覺丹田中靈力被什麼從裡往外抽，若非修為不弱，險些當場脫力。更有甚者，一個年輕些的陣師只是用神識朝石縫中探了數尺，便像被什麼極冷極硬的東西撞了回來，慘叫一聲捂住頭，雙耳都滲出血珠。賀天工人在中樞，每隔小半個時辰便收到各隊回傳的訊息。他一邊聽，一邊用炭筆在總圖上改，越改眉頭越緊。九處節點，有六處都出現了不同程度的靈脈紊亂。這些紊亂極隱極深，普通測靈法器十有五六失靈。陣法師們只能以自身靈力為引，一段一段地去“喂”那地脈，把它從魔氣裡“哄”出來一點，再用羅盤去捉。此法極險，稍有不慎便被地脈裡的舊魔氣反噬。才過了不到一日，已有十幾名陣法師出現經脈刺痛的症候。還好洛璃提前備下護脈固元丹，蘇清月又讓丹師在各勘測點外搭了臨時調息帳，眾人才沒出大礙。
賀天工坐鎮中樞，幾乎未曾閤眼。每有新的資料回來，他便親自複核，將原先那套簡圖上的偏差一道道剔出來。舊圖是靈樞臺大典前所繪，那時四域靈脈未通，許多地脈節點尚在沉睡。如今靈潮已過，地脈深處被新靈喚醒，好些舊測結果全不對了。有幾處支流已經改道，有幾處陣點下方新裂出了細小的空間縫隙。賀天工越看越驚，手中的硃筆越點越快。他一面改，一面口述，由幾名弟子分抄成冊，準備重新繪製一版能覆蓋整條魔界通道的封印大陣草圖。這草圖雖還不是最後方案，卻比舊圖精細了何止三倍。到第三日傍晚，經九隊輪番復勘，最核心的陣眼座標終於被重新校定。賀天工親自帶著兩名老陣師下到通道外沿，以羅盤對準新座標，反覆推演了七遍，最後才在那塊早已刻滿舊符的黑石上，極輕極慢地點下三個新點。旁邊一個弟子見那三個點上同時亮起極細極淡的青光，忍不住低呼了一聲。賀天工沒有回頭，只長出了一口氣：“這裡才是主眼。其餘十八處輔眼，都可依它排了。”
就在陣法師們日夜忙碌時，萬魔窟中軍後方那座舊塔樓已被改成臨時丹樓。洛璃將丹師營分作兩班，白日清點，夜裡輪值溫爐。丹樓上下極靜，只有丹材翻動時極輕極密的窸窣聲，和爐火裡偶爾爆起的一兩聲輕響。洛璃親自清點高階丹材。她點得極細，每一匣靈草都要開啟來看，觀其色，聞其氣，辨其年份與產地。陳年丹材不少已不能用，有些表面尚好，捏開一看，內裡早被蟲蛀；有些靈氣散盡，看著完整，入爐也是廢料。洛璃便讓蘇清月帶人在東側藥庫外單獨闢了一塊“廢材區”，把朽壞失效的丹材逐樣登出，另列一冊“待補清單”。光是“鎮魔丹”一系，就需要八味主材，其中三種能用的不足三成。更麻煩的是“陣眼丹”，此丹要填入大陣核心，與十八處輔眼呼應，所需主材更是嚴苛。洛璃對到最後一味時，在桌前坐了極久。那味主材名為“淨世青蓮芯”，生於極深極清極冷的靈水之中，三百年才結一芯。丹族庫中原有半匣，可此番驗看，大半已失靈氣，真能用的不過一小把。她取了一根放在掌心，見那青蓮芯細如髮絲，色極淡極透，如一滴被凍住的晨露。手指極輕地一捻，便碎了。洛璃沒說話，只將碎芯包在帕中，又去看副材。等全部清完，已是深夜。蘇清月端了碗極淡的靈茶上來，洛璃接過來，道：“旁的都還能想法子，只這淨世青蓮芯，繞不過去。”她把清單遞給蘇清月。蘇清月只掃了一眼，臉色也變了。所有陣眼丹中，此芯是“清心固陣”一路的關鍵。缺了它，丹力不純，陣眼便留了縫。魔界通道如今正是靠這些陣眼頂著，陣眼有縫，便會如舊堤滲水，今日一滴，明日一股，終至潰塌。
洛璃沒有耽擱，馬上傳訊四域。一道靈符飛出丹樓，直奔靈樞臺中樞，再由四域守護議會轉達各域丹道分院與靈材行會。訊中只有十六字：“淨世青蓮芯存量告急，各域速查，若有發現，立報萬魔窟。”訊至四方時，天色將明。洛璃站在丹樓最高處，看外邊黑風峽方向又漫起極淡極灰的霧。那霧極慢極輕地往上爬，像被什麼從地底一點一點推出來。她將手邊的燈撥亮了些。丹樓裡，幾十名丹師已開始將能用的丹材重新裝匣。洛璃知道，淨世青蓮芯多半一時難以湊齊。若到最後仍差，便只有兩條路：要麼以她丹魂輔以青龍清靈光代替，要麼派人冒險再入舊時靈水之地去尋新芯。前者兇險，後者渺茫。但無論哪條，都得先把爐先燒起來。她把那根碎了的青蓮芯重新包好，放進貼身玉匣，轉身下了丹樓。剛出樓門，便見林辰自要塞南側走來。他顯是剛從通道外勘測點回來，衣上還沾著石粉，袖口上凝著一層極細極淡的霜。洛璃迎上去，將淨世青蓮芯的事極簡地說了。林辰聽罷，沉吟片刻，道：“先等各域回訊。若實在沒有，我不會讓你以丹魂硬填。靈水舊地未必沒有新芯，只是不知還來不來得及。”洛璃望著他，極輕地“嗯”了一聲。她張了張口，似乎想說什麼，終究沒說。晨霧裡，萬魔窟的輪廓又淡了一層，像被那灰濛濛的天色一點點吞沒。兩人並肩往回走，誰都沒有再說話。身後丹樓裡，爐火已起。火光極薄，卻極倔，在漸濃的魔霧裡，跳得極穩。
