望西驛迎來了一支奇特的使團。
說奇特，是因為使團正使是位女子——劉美人，如今該叫劉司計了，曹侯新封的“司計女官”，掌財貨審計。
副使倒是老面孔，賈文和，曹侯頭號謀士。隨行五十餘人，車馬十輛，載著賀禮：絲綢百匹、美酒五十壇、金銀器皿若干，還有曹國特產的青瓷。
使團進城時，望西驛百姓夾道圍觀，指指點點。
“曹侯派女人當正使？太陽打西邊出來了？”
“聽說這劉美人是曹侯新寵，會算賬，管著曹侯府的賬房呢。”
“黃鼠狼給雞拜年——沒安好心。剛在青石灘吃了敗仗，轉頭就來賀喜？騙鬼呢。”
議論聲裡，使團在驛館安頓下來。
李辰在將軍府正廳接見使團。劉美人換上了官服——深青色女官袍，頭髮梳成端莊的髮髻，薄施粉黛。賈文和跟在身後，一身文士裝扮。
“曹國使臣劉氏，拜見唐王。”劉美人行禮，姿態標準，聲音清越。
李辰抬手：“劉司計不必多禮。賜座。”
眾人落座。李辰打量劉美人，這女子約莫十八九歲，眉眼精緻，但眼神里有股不同於尋常閨秀的銳氣——是讀書人才有的那種清亮。
賈文和先開口：“唐王大敗哈桑，威震西域，我主曹侯聞之欣悅，特遣使來賀。些許薄禮，不成敬意。”
李辰笑道：“曹侯有心了。只是前些日子青石灘那邊有些誤會，不知曹侯可還安好？”
這話綿裡藏針。賈文和臉色微僵，劉美人卻神色不變：“侯爺安好，勞唐王掛心。青石灘之事，實是下面將領擅自行動，侯爺已嚴懲夏侯霸兄弟。此次遣使，一為賀喜，二為致歉。”
話說得漂亮，把偷襲說成“擅自行動”，把戰敗說成“誤會”。
李辰也不點破，順著話頭：“既如此，本王便收下這份心意。劉司計遠來辛苦，且在望西驛多住幾日，看看西域風光。”
劉美人微笑：“正有此意。久聞唐國新政，女子可為官、為將、為匠，心嚮往之。此次來，也想見識見識。”
這話說得自然，但李辰聽出了試探之意。
接風宴後，使團在驛館住下。按照禮節，接下來幾日會有參觀安排——看工坊，看市集。賈文和明面上陪著，暗地裡開始活動。
劉美人卻沒急著“挖人”。她在驛館安頓好後，第一件事是請見楚月兒——名義是“同齡女子，討教西域風俗”。
楚月兒請示李辰。李辰想了想：“去。看看這位劉司計到底想幹什麼。”
傍晚，驛館小院。
石桌上擺著茶點，劉美人和楚月兒對坐。兩人年紀相仿，一箇中原官家女出身，一個西域商賈之女，倒是聊得投機。
“月兒姑娘精通四國語言，真厲害。”劉美人真心讚歎，“我在閨中時也學過些詩文算學，但外語是一竅不通。”
楚月兒抿嘴笑：“劉司計過獎。我這是從小跟著父母走商，耳濡目染。聽說劉司計精通算學，管著曹侯府賬房？”
“略懂罷了。”劉美人謙虛，但眼中閃過自信，“家父原是縣學教諭，教我讀過些書。後來……後來家道中落，入了侯府。”
話裡藏著無奈。楚月兒聽出來了，輕聲問：“那……在曹侯府，可還順心？”
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