郢都，曹侯府邸後園。
池塘邊的涼亭裡，曹侯斜倚在錦榻上，手裡捏著青玉酒杯，眼睛盯著池中游動的錦鯉，眼神卻空洞。
亭外跪著三個人——夏侯霸、夏侯惇，還有個文士模樣的謀士，姓賈，叫賈文和，是曹侯最倚重的智囊。
夏侯霸肩膀上的箭傷草草包紮著，滲出的血染紅了繃帶。
夏侯惇臉上有淤青，是被潰兵踩踏的。兩人頭垂得低低的，大氣不敢出。
賈文和倒還鎮定，但額頭也滲著細汗。
“一萬打兩千……還讓人家半渡而擊，前後夾攻，殺了兩千，俘了八百，餘者潰散……夏侯霸，你跟本侯說說，這仗是怎麼打的？”
夏侯霸渾身一顫：“侯爺，末將……末將輕敵了。以為唐軍主力在望西驛，青石灘空虛，沒想到永濟城反應這麼快，水師來得這麼急……”
“輕敵？是你蠢！趙鐵山的水師從永濟城到青石灘，逆流一百二十里，再怎麼快也得一天！你先鋒三千騎兵，早到一天，為什麼不直接渡河？等什麼主力？”
夏侯惇小聲辯解：“河面有唐軍戰船攔截，末將試過渡河，被弩炮轟回來了……”
“那就放火燒船！扎筏子強渡！用人命填也要填過去！”
曹侯猛地坐直，酒杯重重砸在案上，“你們倒好，在河邊等了一天，等來了唐軍援軍，等來了水師列陣——等死嗎？！”
夏侯霸兄弟倆趴在地上，不敢吱聲。
賈文和輕咳一聲：“侯爺息怒。此戰之失，不全在二位將軍。唐軍反應之速、排程之精，確實出乎意料。那玉娘……一個女流，竟能在倉促間調集水師、組織防線、半渡設伏，這份決斷，不輸名將。”
“玉娘……”曹侯念著這個名字，眼神複雜。
“先是鄭國王后，後來要獻給我，沒有想到跑掉後，在李辰那裡混出人樣來了……本侯記得，當初周庸獻地求和，就是這女人去接收的。那時只當她是個花瓶，沒想到……”
賈文和嘆氣：“侯爺，咱們可能……一直低估了李辰身邊那些女人。”
曹侯沉默了。
回想起這些年跟李辰的交手——從最初的雪鹽貿易之爭，到後來的洛邑暗鬥，再到這次青石灘偷襲……好像每次，李辰身邊都有女人在關鍵處起作用。
柳如煙主持內政，把新洛打理得井井有條。
錢芸管財政，萬花鈔推行得風生水起。趙英搞軍工，灌鋼法、火銃接連問世。還有那個花弄影，帶一群女人就把鷹嘴崖兩百西突厥騎兵給藥翻了……
這次更離譜。玉娘坐鎮永濟城，不但守住了青石灘，還反殺他一萬兵馬。
曹侯越想越憋屈，揮揮手：“都滾下去。夏侯霸，自去領五十軍棍。夏侯惇，三十。滾！”
“謝侯爺不殺之恩！”兩人如蒙大赦，連滾爬退下。
亭裡只剩曹侯和賈文和。
曹侯盯著賈文和：“文和，你跟本侯說句實話——本侯到底輸在哪裡？論兵力，曹國帶甲五萬，唐國滿打滿算不到三萬。論地盤，曹國據中原膏腴之地，唐國偏居西陲。論謀略，你賈文和之才，天下能有幾人及？可為什麼……每次跟李辰鬥，吃虧的都是本侯？”
賈文和沉吟良久，緩緩道：“侯爺，您還記得……李辰在洛邑斬郭槐時說的那句話嗎？”
“哪句？”
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