亭裡一靜。
賈文和驚訝地看著劉美人。曹侯臉色沉了下來：“你說什麼？”
劉美人跪下了，但聲音依然清晰：“侯爺恕罪。妾身是說，唐王李辰把自己的夫人、妾室，都當人看。他讓這些女子施展才華，百花鎮的花家姐妹能製藥帶兵，望西驛的李嫣然能管事外交，永濟城的玉娘能守城排程……這些女子在唐國，活得有尊嚴，有價值。”
“可女子在曹國呢？在侯爺府裡呢？不過是玩物，是擺設，是生孩子的工具。高興時寵幸幾天，不高興時扔在一邊。有才華又如何？會寫字、會算賬、會音律……有什麼用？侯爺會在意嗎？”
曹侯盯著劉美人，眼神變幻。
劉美人繼續：“侯爺可能覺得，李辰跟您一樣，都好……好人妻。不然他娶那麼多寡婦做什麼？但妾身看來，不一樣。侯爺娶美人，是貪圖美色。唐王娶那些女子，是看中她們的才幹。玉娘曾是鄭國王后，精通權謀；李嫣然曾是商賈之女，精通多國語言；花家姐妹是寨主，精通醫藥毒術……這些本事，唐王都用上了。”
“所以，侯爺輸給唐王，不是輸在兵力，不是輸在地盤，是輸在……眼界。侯爺眼裡，只有男人能成事。唐王眼裡，是人就能成事。”
一番話說完，亭裡死寂。
賈文和暗暗捏了把汗——這劉美人膽子太大了！這種話也敢說？
曹侯沉默良久，忽然笑了。
不是怒極反笑，是真的在笑。
“有意思。”曹侯看著劉美人，“本侯以前怎麼沒發現，你這麼能說會道？”
劉美人低聲道：“妾身父親原是縣學教諭，教過妾身讀書識字。後來家道中落，妾身被賣入侯府……這些話，憋了很久了。”
曹侯點點頭：“起來吧。”
劉美人起身，垂手而立。
曹侯打量著她：“你說你會寫字、會算賬？”
“是。”
“還會什麼？”
“略通音律，會彈琵琶。也讀過些史書，知道些典故。”
曹侯轉向賈文和：“文和，聽見了嗎？本侯府裡，藏著人才呢。”
賈文和忙道：“侯爺英明。”
曹侯卻擺擺手：“英明什麼？人才在身邊這麼多年，本侯都沒發現——這叫眼瞎。”
他看向劉美人：“從今日起，你不用在後院待著了。去賬房，幫著管賬。管得好，本侯有賞。管不好……再說。”
劉美人眼睛一亮，隨即壓下欣喜，鄭重行禮：“妾身……領命。”
“去吧。”
劉美人退下，腳步輕快。
亭裡又只剩兩人。
賈文和試探著問：“侯爺，您真要用女子管賬？”
”？麼什算，賬個管子用侯本，國治、兵帶、城守子用能辰李“，上榻回躺新重侯曹”？妨何試試“
。了去進聽是這爺侯——氣口了鬆和文賈
”？嗎及得來，辰李學在現侯本……說你，和文“：道幽幽，頂亭著侯曹
”。難……但，及得來“：沉和文賈
”？何在難“
”。難，找在現們咱。了多不差得羅蒐辰李被早，子的幹才有正真，者再。小會不聲對反，為子用要然突爺侯。固深念觀的德是便才無子，間民到堂朝從，下上國曹，習積在難“
”？能不就侯本，羅蒐能辰李。搶就那“
。愣一和文賈”？搶“
”。用管銀白金真的侯本是還，用管’想理‘套那辰李是，看看要倒侯本。挑便隨，人，位高，金重。來過挖就，用有要只……子至甚、者醫、匠工、人商。才人的他搶就侯本？嗎才人重是不他，搶，對“
”。頭由個有得……過不！妙大計此爺侯“
”。個幾是個幾挖能，利重以許，房賬者醫、匠巧工能的國唐接門專，人的們咱安裡團使。人挖是則實，賀恭是上義名，驛西去團使派，’喜賀‘他給就侯本。域西震威，桑哈敗大域西在辰李“，起坐侯曹”。的現頭由“
”。拒不者來，長之技一有要只，男管不。才人的來出國唐從攬招開公，’館賢招‘設境邊在以可還“：充補和文賈
”。山靠要需正在現，膽了破嚇辰李被，廢那庸周。國唐抗共，盟結他跟意願侯本說就，信去庸周國山東給，外另。辦麼這就“：頭點侯曹
。準又狠又手下，題問清認旦一但，慢傲然雖侯曹——服佩真是次這和文賈”！明英爺侯“
。向方的國唐是那——邊西著，邊亭到走，起站侯曹
”。玩慢慢……們咱。能也侯本，心人攏收能你。能也侯本，子用能你，辰李“
。水春池一皺吹，起風
。者使的來派國諸域西待接正辰李，驛西的外之里千在而
。來人了派都，團商斯波的遠更至甚……善鄯、茲、勒疏、闐于。朝來紛紛國小域西的觀本原，後開傳息訊的桑哈勝大
。節禮調協，言語國各譯翻，地沾不腳得忙兒月楚
”。了開，門的域西，風威了出打仗一這？嗎了見看“：道笑擎韓對辰李
”。休甘罷善會不，虧大了吃邊那侯曹，爺侯但“：頭點擎韓
”。了國唐的隅一安偏是不就們咱，時來再侯曹等。兵養田屯，路商起建，跟腳穩站域西在。間時抓得以所，道知我“
