另一個礦工擠到棧橋邊上。袖子捲到肘彎，小臂上的肌肉鼓得一塊一塊的。他伸出粗糙的手指，指著明輪輪葉上殘留的水痕。
“可這鐵船怎麼自己會走？沒有帆，沒有槳，沒有人拉縴——它自己怎麼走的？”
他旁邊一個鐵匠接過話，嗓門粗得像砂石磨鐵板。
“咱們的鐵，只能打鋤頭，打鐵鍬，打菜刀。唐王的鐵，能自己走路！”
“明輪。看見沒有？那兩個大輪子在船兩邊。裡面是蒸汽機。燒煤。煤把水燒成蒸汽，蒸汽推動活塞，活塞轉動明輪。明輪撥水，船就走。不是神仙，是蒸汽機。”
“蒸汽機是什麼？”
“蒸汽機就是把水燒開了讓汽推著鐵塊動。跟你們礦山上的風箱一樣——火把水燒開，汽頂開鍋蓋。只是在這裡，汽頂的不是鍋蓋，是鐵做的活塞。”
老鐵匠從人群裡走出來。
腰上彆著阿姝給他校正過的卡尺。他臉上沒笑，但眼睛亮得不像個六十多歲的人。他轉過身，對著身後的幾百個繒國同鄉。不再是對唐王說話——是對同鄉，對族人，對這輩子第一次看見鐵船浮在水上的繒國人。
“你們聽我說！唐王這艘船是我們繒國的鐵造的！”
“我們礦山上挖出來的鐵礦石，一車一車拉下山，用木排沿河放到永濟城。永濟城的鐵廠把我們繒國的鐵煉成了鋼——鐵殼、明輪、蒸汽機、螺旋槳，全是我們繒國的鐵！我們自己挖出來的鐵！”
碼頭上的議論聲忽然全停了。只有河水拍打棧橋木樁的聲音。
老鐵匠從懷裡掏出阿姝畫的那張騾馬道規劃圖。圖紙被疊得整整齊齊，邊角有點卷，幾張炭條速寫的剖面圖還帶著阿姝昨晚在油燈下修改的痕跡。
“這條騾馬道今年冬天全線修通。以後礦山上的鐵礦石不用人背下山。用礦車拉下來。從礦山到碼頭裝船，只用一天。”
“還有——大公主在船上畫了鐵路的草圖。鐵軌。鐵的。”
“以後我們的鐵礦石，裝上礦車，沿著鐵軌，直接拉到碼頭裝船。那時候不是一天，是兩個時辰。”
“咱們的鐵，會變成更多的鐵船，變成更多的鐵軌，變成我們繒國自己的工廠！”
阿姝從船舷邊跳下來。
工具袋啪地一聲落在棧橋上，她根本沒有低頭去看。
走到老鐵匠旁邊，從懷裡掏出那張鐵路草圖。圖紙剛畫了一半，鐵軌的斷面還沒畫完，火車的輪子還是個潦草的圈。可她把它舉在手裡，讓所有人都能看見。
“老師傅——”阿姝指著草圖上那個潦草的圈，“這是火車。鐵做的車，在鐵軌上跑。”
“以後把我們繒國的鐵礦石運到碼頭，再用輪船運到永濟城，來回只要幾天。將來杞河全程通航，從繒國山口到永濟城，再用內燃機輪船，還能快一倍。以後我們的鐵走這條水路，繒國的礦石運到全國，全國的布和糧運到繒國——運費至少砍掉七成。”
“我們都是同一個國，同一個方伯，同一條河。”
繒侯端著那袋礦砂。手指慢慢收緊，把布袋口攥出褶皺。
他不是第一次聽這些計劃——在永濟城驛館後院的亭子裡就聽過。
可這是第一次聽見從女兒嘴裡說出來，第一次站在自己國家的土地上，面對著自己國家的百姓，聽著自己的女兒說“我們的鐵”。
聲音不大，但整個碼頭都安靜了。能聽見杞河的水聲拍在棧橋木樁上，一下又一下。
“孤最值錢的不是鐵礦砂。是女兒。”
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