海棠號在繒國山口停了兩天。
老魏帶人測完了騾馬道和鐵路路基的地基承載力，阿姝畫完了礦車軌距的初稿，繒侯親自帶著礦工把碼頭上的青石料一車一車運到路基上。
第三天清晨，船隊繼續往上。
越往上走，河道越窄。
兩岸的山從繒國山口開始一路收緊，青黑色的巖壁幾乎垂直插進水裡。
杞河被擠壓成一條深綠色的窄帶，明輪的槳葉攪起來的水花濺到兩岸的石壁上，回聲悶悶地在山谷裡來回撞。老魏站在船頭，每隔一里就放一次鉛錘。
“水深四尺。”
“水深三尺半。”
“水深三尺。”
水線一截一截往下掉。鉛錘上的溼泥從黑色變成了青色，又從青色變成了灰白色，最後提上來幾乎不帶泥了，全是石頭碰出來的白印。老魏把鉛錘收上來，溼淋淋地擱在船舷上。
“再往上走十來裡，水深只剩兩尺多。河床全是基岩，沒有泥，沒有沙，硬底。”
李辰站在船頭左側，手裡拿著那張航道圖。圖上從繒國山口往上的河段標註越來越稀疏——測量資料越少，可參考的水文記錄越少。
他把圖紙擱在船舷上，手指沿著那段空白往上游推。
“這一段到月華城邊界還有多遠？”
“一百二十里。前六十里是緩坡，河床比降大概千分之三。後六十里是陡坡，比降超過千分之十。有幾段落差好幾丈，水從上面衝下來，流速太快，蒸汽機全負荷都頂不住。”
“不是吃水不夠，是流速太快，動力不夠。就算能走小火輪，也走不了大拖駁。而且旱季水深只有兩尺多，輪船吃水至少三尺。旱季根本走不了。”
“落差最大的那段在哪兒？”
“在繒國邊界往上七十里。那道斷崖有差不多十丈高，河水從崖頂直瀉下來，底下衝出一個深潭。土人叫它白崖口。”
老魏往西指了指。山谷深處有一種持續不斷的轟隆聲，不是風聲，是水聲。
“聽見前面那聲音沒有。就是剛才轉那個彎之後開始響的。山裡那個悶悶的，一直轟隆隆在響的。那聲音是白崖口的瀑布。雨水多的時候傳得更遠，山裡都能聽見。”
“先開到不能再開的地方。”
船又往上走了十里。
河道在這裡猛然收縮，兩岸的石壁之間窄得不到六丈。一塊巨大的斷崖橫在河道中央，河水從崖頂跌落下去，白花花的水簾砸進底下的深潭，濺起的水霧飄到甲板上。
明輪的推力已經頂不住水流的衝力了，老魏下令停機。
“不能再往前了。這就是輪船能到的最上游。”
李辰站在船頭，看著那道瀑布。水聲震耳欲聾，說話得提高嗓門。但從這個位置往西看，能看見河谷在斷崖上方重新展開——山勢到了高處反而緩和了，隱約能看見遠處有河道的反光。
“斷崖上面，河道多寬？”
“大概十幾丈。水深也夠。上面有一段河谷寬得很，能走船。”
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