“焊縫公差在一絲以內。這個剷鬥明天能裝車。”
李辰接過卡尺看了一眼，把尺子遞回去。
“繒國騾馬道第二段邊坡開了多少？”
“切了兩百三十丈。第三段山體全是硬石，原來的坡度太陡，挖掘機上去切了三刀削出三個臺階，路基寬了一丈。墨先生說再有一個月能切到山口。宋公的送禮隊今天過莘國碼頭吧。”
“送禮？送什麼？”
“白麂皮。十張。”
李賢姝把卡尺插回腰間皮套裡。皮套是永濟城皮匠用挖掘機座椅剩下的牛皮邊角縫的，針腳粗粗的，但耐用。
“苦草坡圍了我爹十三天。現在送麂皮？他不送我爹醫藥費，送你麂皮。宋公這人打仗不行，算人情賬倒挺精。白麂皮，聽起來清高得很，其實是在告訴全天下——他宋公還端著公侯的架子。連送個禮都得先算計面子，想讓你給他臺階下。”
“臺階可以給。醫藥費另算。他圍你爹十三天，麂皮只能抵一天，剩下十二天讓他自己去碼頭扛麻袋抵債。”
李賢姝愣了一息，然後笑出來。笑聲不大，像卡尺尾巴磕在鐵板上叮的一聲脆響。
“讓他去莘國碼頭扛麻袋？他連商丘城門都不肯走出來一步，怎麼可能會去扛麻袋。他要真有那個膽量，苦草坡就不用派公孫忌啃餅了。不過他這次送禮不單是給你臺階下，也是給天下人看。讓禮隊在沿途碼頭晾麂皮，就是想讓人知道宋公在向唐王低頭。但低頭低得不徹底，更像是探路。他想看看你收不收。”
“收。不光收，還要回禮。讓他知道——唐王懂禮數，但也懂賬本。他送我十張麂皮，我回他十丈鐵軌。”
李賢姝愣了一息，然後笑得蹲了下去，手撐在剷鬥履帶上。
“鐵軌？你送宋公鐵軌？他知道怎麼鋪嗎？他連杞河碼頭上的鐵釘都沒見過幾顆。上次他在商丘城門口釘個馬樁都釘歪了。”
“不知道就學。他要是真想鋪，我派老魏去教他。老魏修了三年杞河碼頭，教個鐵軌鋪沒問題。他要是不想鋪——鐵軌擱在商丘城門口，風吹雨打生了鏽，丟的是他宋公的臉。麂皮是白的，鐵軌是黑的，都是面子。一個戴在頭上，一個踩在腳下。宋公想用麂皮探我的底，我用鐵軌告訴他——唐王的底不是面子和人情，是讓腳下有路，手上有鐵。以後他想跟我打交道，就得按鐵軌的規矩來，不是按公侯的禮制。”
永濟城府裡，玉娘正坐在暖榻上給李待春餵奶。
孩子吃飽了，眼睛半睜半閉，小手攥著她衣襟不放。玉娘把孩子輕輕擱在搖籃裡，抬頭看著從石料場回來的李辰。
“宋公的送禮隊今晚到永濟城碼頭。他送麂皮是想讓你替他說句話，讓後位的事別全堵在門外。可後位是你讓他空著的。他現在繞開洛邑直接找你，是承認你說話比朝堂上管用。王珣是替天子擋釘子的人。王珣敢提暫緩，不是因為他站誰的隊，是因為他知道後位一旦定了，這盤棋就冷了。姬家幾百年，見過多少后冠落地又碎成渣。他不站唐王，也不站柳如意，只站道理。宋公以為繞開洛邑就能繞開你，可不管他走到哪兒，碼頭上有電報線杆，城門口有莘國的魚販子，朝堂上有一個見過姬老夫人的侍郎——這些他全繞不過去。朝堂之爭他不找天子做主，繞八百里來找你點頭，說明你說話比天子還管用。他承認了這一點，後位就真懸在半空了。”
傍晚時分，宋公的送禮隊抵達永濟城碼頭。
禮隊在正堂門口落下擔子，兵士們把檀木箱抬進院子，開啟箱蓋。
十張白麂皮整整齊齊地疊在箱子裡，皮毛白得像新雪，在夕陽下泛著銀白的光澤。
麂皮上還有極淡的斑點，是白鹿換毛時留下的紋路，天然生成。
圍觀的百姓和官員不少，有人站在府門外往裡張望。
一個老搬運工認出禮隊打的是宋國的玄鳥旗，又瞧見禮隊從自己天天扛活的碼頭上一路走來，碼頭上到處鋪著鐵軌枕木，他不知哪來的勇氣，擠在人群裡嚷嚷了一句。
“你們宋公的鐵軌，記得去碼頭上扛！”
兵士們的臉繃了一路，有個最年輕的兵士站在佇列裡沒憋出聲，腰間的刀環輕輕顫了一下。
李辰下了正堂臺階，走到檀木箱前站定。手指在麂皮上輕輕拂過，毛尖碰到指尖，觸感柔軟。回頭對著府裡喊了一聲。
“賢姝，拿十丈鐵軌來。”
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