李辰還攥著那隻空了的牛角杯，杯身上粗糙的河波紋路硌著指腹。
頭人兒子蹲在火堆旁拿樹枝在灰燼裡畫著黑龍脊的形狀。一個土人老嫗捧了一碗新盛的魚湯輕輕擱在頭人腳邊。
頭人站了起來。走到李辰面前，把右手放在自己左胸口上——那是心跳的位置。
“唐王。烏木礁還有一樣禮物。”
李辰把牛角杯擱在鵝卵石上。
頭人轉身對著茅草深處又喊了一句土話。
這一次語氣比剛才更鄭重，尾音拖得長長的。
眾人安靜下來。跳舞的停下了舞步，老婦人端著果酒的手停在半空，連頭人的兒子也從火堆旁站起來，手裡還攥著那根畫灰的樹枝。
茅草屋裡走出一個年輕女人。
赤著腳，腳踝上繫著一圈細藤編的腳環，身上穿著粗麻布縫的筒裙，頭髮披散在肩上。鵝蛋臉，皮膚被河風吹得微黑，一雙黑眼睛清亮清亮的。
走路的時候腳環上的細藤輕輕碰在一起，發出極細微的沙沙聲。
頭人把手從胸口放下來。
“這是我老婆。”
李辰手裡的牛角杯停在半空。
“烏木礁的規矩——尊貴的客人來了，要把自己的老婆給客人睡一晚。不睡，就是看不起烏木礁。”
河灘上安靜得只剩下篝火的噼啪聲。
趙鐵山端著碗的手頓在嘴邊，碗裡的魚湯晃了晃。
老吳嘴裡含著半口魚湯，瞪著那頭人忘了咽。
幾個土人漢子若無其事地往火堆裡添柴，老婦人們也神色如常——顯然這個規矩在烏木礁延續了不知多少代人，不覺得有什麼不對。
李辰慢慢把牛角杯擱在鵝卵石上。
沒有看那個女人，看著頭人的眼睛。頭人的眼神很坦然——那種坦然不是出於精明的政治考量和試探底線的冷靜，而是覺得自己拿出了最貴重的東西來招待朋友，理所當然。
“頭人。在唐國，尊重一個人不需要用老婆來證明。”
“唐國的規矩不一樣。烏木礁的規矩，是給最尊貴的客人最珍貴的東西。”
“你覺得你這輩子最珍貴的東西是什麼。”
“是她。她十六歲嫁給我，跟我在烏木礁過了十二年。我這條命是她從黑龍脊上背下來的。那年我劃獨木舟撞上暗礁，她把我從礁石上揹回岸。現在她還是她，我願意把這最珍貴的東西，交給唐王。”
“你交給我一宿。可你不放心的是將來這整條河水上的路從你家門口過，會不會又像以前的船隊一樣只過一趟就不再回頭。告訴你——杞河的船以後每個月都從這兒過。不是刀出鞘、弓上弦地過，是停下來支鍋煮湯地過。你的魚乾往上游賣，唐國的鹽和鐵鍋往下游運。你老婆不用進我的船艙。我要的不是一宿。”
“你要什麼。”
“要你。要你和你兒子當杞河下游的水文嚮導。每個月付你鹽、鐵鍋、布匹。你要的尊重不在女人的身子裡，在你對這條河知道多少。你能閉著眼劃過的三道淺灘、你能用魚骨灰標出來黑龍脊有幾個洞——這才是你最珍貴的東西。”
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