李瑾是先回的署衙，他站在門外，望著院裡那片死寂。
青兒正蹲在院中，一圈一圈幫著奶奶繞著紡好的棉線。
青兒奶坐在木凳上，紡車嗡嗡地轉，卻連半點人聲都沒有。
整個院子中，充斥著沉悶的紡車聲，似乎從李瑾回來的那日開始，就是這樣，沒有任何改變。
努州的光景一日勝過一日，署衙外面的人聲陸陸續續傳來，卻沒有壓過院中那股死氣。
直到此刻，李瑾才真正讀懂了安嬸子那日氣急的深意——逝者已矣，可活著的人，尤其是這尚未長成的孩子，總不能跟著困在悲慼裡。
“爹……”青兒看到了站在門口的李瑾，眼神隱隱亮了，但也只有一瞬間，很快就隱去了。
垂下頭，又機械般繞著線圈。
青兒奶也緩緩抬了頭。
僅僅這一眼，便讓李瑾的眼眶瞬間發酸。
不過短短時日，母親竟蒼老得如此觸目驚心——那張他看了三十餘年的臉，不知何時已被皺紋爬滿，溝壑縱橫。
往日清亮的眼眸，此刻竟渾濁得像蒙了一層厚霧，辨不出焦點。
就連那頭向來梳理得整齊的白髮，如今也亂蓬蓬地挽著，潦草得沒了半分精氣神。
他——到底做了什麼！
李瑾快步走到青兒奶身邊，輕輕扶住母親佝僂的肩。又拉過青兒的手，將他拽進懷中。
“娘，青兒，咱去接安禾……回家。”
話不多，卻砸進了一老一小的心中，“家”這個字讓他們連日來積壓的淚水，瞬間湧出。
“好，接安禾……回家。”
“爹爹……”青兒畢竟還是個孩子，此刻再也壓抑不住，抱著李瑾痛哭出聲。
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另一邊，林易總算從牧監老趙口中，探出了關於“牛痘”的關鍵線索。
“牛的皮膚病的種類有很多，疥癬最是常見，若是說那種和痘症類似的話，還就是乳牛痘症。”
老趙說著，從書架底層抽出一冊磨了邊角的手札，指尖略一翻檢，便停在了泛黃的紙頁上。
“這是我年輕時在一個轉養乳牛的莊戶家見的，他家的牛不耕田，專司產奶做酪，乳房格外豐腴。
就在那乳頭、乳盤這些無毛的嫩皮處，先起紅疹子，不出兩日便鼓成水皰，裡頭盛著清亮的水。
他指著札記上的圖文繼續說道：
“最奇的是，水皰後來轉成膿皰，中間竟陷下去一塊，像肚臍似的。當時只當是新見的怪病，記了下來。誰知那牛不過蔫了幾日，不吃草、不愛動，也沒給藥，竟自己結痂好了，半點不礙產奶。”
林易湊近細看那手札，墨跡勾勒的皰瘡形態，竟然與人的痘症有著相同之處。
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