宋央宗、長公主與陸斂此行親臨努州的真實原因，並沒讓帳外等候的人猜測太久。
三人在帳篷內靜坐片刻，待心緒徹底平復後，便傳旨喚外頭等待的五人入帳。躬身行禮畢，宋央宗緩緩開口，道出了他們冒著風險親臨疫區的真正目的——“染上天花！”
話音落下，李瑾，林易，李老和李慶年四人皆大驚失色。
當今大宋最尊貴的皇帝，竟要主動染上天花以獲得免疫，幾人回過神後，紛紛上前急切勸解。
唯有安佩蘭站在原地，始終沉默未語。
她心中明白，宋央宗此舉絕非魯莽，想來是宮梨姑姑當年曾向他們提及過一段記載在歷史中的慘烈——大宋在南宋末期，將會爆發一場蔓延全國的天花浩劫，即便繁華如上京，也難以倖免。南宋遷都，或許與此也有關聯。
算算日子，大約也就是十年之後了。
而若是此刻正值身強力壯之際，主動染上天花，挺過之後便能獲得終身免疫，再也無需畏懼那場浩劫。
就在眾人的勸解聲此起彼伏之際，安佩蘭的聲音突然響起，雖不洪亮，卻格外突兀：“這也不是件壞事。”
她抬眼望向帳上首的宋央宗，眼神堅定：“陛下，我倒是有個法子，或許能不必冒染上天花的風險，便能獲得免疫。”
“牛痘。”兩個字，清晰地從她口中道出。
不等眾人追問，安佩蘭便坦誠道：“只是說實話，我僅在書中見過相關記載——有些牛的身上會生出類似天花的痘症，將這種牛痘種在人身上，便可獲得終身免疫。可具體如何接種，種的是牛痘的痘液，還是經過特殊加工過的，我一概不知。”
宋央宗聞言，心中頓時翻湧不已。
他起初只盼著能找到天花的治療或防治之法，好藉此徹底開啟西北國門，促進努州、豐州的貿易往來。
可安佩蘭提及的牛痘之法，若能成功，便意味著無需耗費巨大人力物力，就能讓人免疫境外傳入的天花。一時間，豐州、努州日後商旅雲集、繁華興盛的景象，已然在他眼前浮現。
他按捺住心中的激動，沉聲道：“安佩蘭，我命你不計一切代價……”
“陛下！”安佩蘭心急之下，貿然打斷了宋央宗的話。
帳內瞬間陷入一片死寂。安佩蘭也驟然察覺自己的不妥——方才官家提及宮梨姑姑的過往，讓她一時失了分寸，竟忘了君臣禮數。
宋央宗卻擺了擺手，語氣平和：“無妨，你說。”
安佩蘭定了定神，躬身道：“陛下，搞研究之事，確實非我所長。但我定會全力配合，絕不推諉。只是此事若要找一個專人負責，臣建議，不妨交由努州的兩位大人來主持。”
被點名的林易與李瑾頓時心頭一緊，神色略顯緊張。
宋央宗沉吟片刻，緩緩點頭應允：“也可。李瑾，這段時間你需專心推進努州城建，此事不可分心。便由林易牽頭，全權負責牛痘的研究之事，務必全力以赴，將此法研究成功！”
“是，臣領命。”
————
“安嬸子，您再多少提點提點，好好想想，那牛痘到底是個啥東西？”
林易自從接了官家的聖旨，便守在安佩蘭身邊絮絮叨叨老半天。
安佩蘭閉著眼，絞盡腦汁回想，可腦海中除了零星的文字記載，再無其他，終究是搖了搖頭，語氣裡滿是無奈：
“我當真給不出再多了。我就知道它是牛身上長的一種皮膚病，叫牛痘，書上既沒細說，也沒畫出來！我勸你，與其在我這兒耗著，不如去牧監問問，他們天天跟牛打交道，說不定比我更清楚。”
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