老趙想了想搖了搖頭，但片刻後便想起一處：“要不然就去邊防營那看看，韃靼牧民養牛羊不是都圈在那兒嘛，聽說他們養的牛多是為了產奶，正好我也想去瞧瞧關外的牛和咱大宋的牛有什麼不同，順便去尋一下公牛配種的問題。”
兩人一拍即合，當即去尋李慶年。
“李將軍竟在努州？”老趙滿臉詫異，有些意外。
畢竟李慶年身負北地邊防重任，按軍中規制，無特急要務，不可能擅離防地。
“將軍是臨時奉旨前來督辦要務，畢竟咱這兒疫情嘛，總得有軍人坐鎮。”
林易連忙打了個馬虎眼，含糊帶過。
好在老趙本就不是愛追根究底的性子，此事與他無甚干係，也就不再多問。
二人將打算前往北地韃靼牧區尋訪牛痘、順帶挑選良種公牛的事說明，李慶年聽罷，當即吩咐身邊副將引路陪同，自己則寸步不離守在官家近側——陛下身邊雖有大內高手護衛，他卻半點不敢鬆懈。
有江副將帶路，二人北地之行一路順暢。
這位江副將，正是當年曾出手相助安佩蘭的江鎮將，自李慶年歸來後便一直追隨左右，如今已升任副將之職。
北地邊防營將韃靼牧民的牛羊，集中驅趕到一片開闊草場上。
牧民雖不少，可各家牛羊數量卻遠不及王庭往日收繳所得，大多是貧苦人家，家中能有兩三頭牛、十幾只羊，便已是頂好的家境。
偌大一片牛羊，只靠三五個略通漢話的牧民看管，人手本就緊缺，哪裡照看得周全。
牛羊散在草甸上自生自滅，平日無人仔細清點，偶爾少了一兩頭，也無從查起。
牧民的牛，再加上軍營自養的牛群，合計不下一萬頭。
站在坡上望去，牛群順著連綿草場鋪展開去，一眼望不到盡頭，黑壓壓一片直連天際。
這等規模的查驗，絕非易事。
時間緊、任務重，邊防營官兵齊齊上陣，牽牛、辨症、登記，隔離以防重複，一片忙碌景象。
就連江副將這般身份，也親自下場，仔細檢視。
一連三日，眾人晝夜不歇，馬不停蹄。
萬餘頭牛盡數過手，翻遍整片草場，最終也只尋得五頭身帶痘症的母牛。
雖數量寥寥，卻已是千金不換的希望。
牧監也從中挑出了幾頭健碩的公牛，幾人便不再久留，即刻打點行裝，策馬趕回努州。
歸途因要趕著牛群，行進速度大減，幾日的路程就拖了許久。
與此同時，努州城內已是熱火朝天的景象。
官家蒞臨努州的訊息雖被嚴密封鎖，密不透風，但他從京中調運來的物資卻是實打實的。
城建所需的石灰、木材、石材等源源不斷地堆砌入城。
各類珍稀藥材也分門別類，送入藥監庫房妥善存放。
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