“不是我說的！是外面好多人都這麼嘀咕！”尖細聲音爭辯道，“他們還都說…都說好多年前，韓王殿下管著咱們這兒的時候，那才叫風調雨順，家家有餘糧…就連曹家那位老太爺，那也是出了名的大善人，修橋鋪路…可惜啊，好人不長命…”
“快閉嘴吧！讓人聽見，腦袋還要不要了！”一陣窸窣的推搡聲傳來，腳步聲匆匆遠去，假山後很快恢復了寂靜。
亭中，沈夢雨臉上的些許舒緩早已消失得無影無蹤。她靜靜地坐在石凳上，面色依舊蒼白，方才那點難得的閒適心情蕩然無存，握著欄杆的手指微微收緊。
紫煙在一旁聽得臉色發白，又氣又急，低聲道：“娘娘！這些碎嘴的奴才！奴婢這就去查是哪些人，重重治他們的罪！”
沈夢雨卻抬手止住了她，目光投向遠處宮牆之外，彷彿要穿透那重重殿宇，看清這流言究竟從何而起，又蔓延到了何種程度。
她病了不過十日，宮外竟是這般光景了麼？“天命不順”…“不得上天眷顧”…還將蕭景瑜時代的“風調雨順”拿來做對比？
這絕非簡單的怨天尤人。
一絲冰冷的、屬於執政者的警覺，瞬間壓過了病體的虛弱。她緩緩站起身，聲音平靜卻帶著不容置疑的力度：
“不必聲張。”
微風依舊拂過花園，吹動她的披風，卻再也帶不起半分閒適，只餘下暗流湧動的寒意。
暮色漸合，宮燈次第亮起，將王宮籠罩在一片柔和的光暈之中。蕭景琰揉著酸澀的眉心，帶著一身疲憊從明政殿回到寢宮。連日來的政務磋磨，尤其是整頓軍隊與籌措糧餉的巨大壓力，幾乎讓他透不過氣。
然而，當他踏入宮門，卻見沈夢雨並未如往日般臥於榻上，而是披著一件外衫，正由紫煙攙扶著，慢慢在室內行走活動。雖然她的臉色依舊蒼白，身形也較往日清減了許多，但那雙眼眸已恢復了往日的清澈與神采，不再是一片病弱的混沌。
蕭景琰的腳步瞬間頓住，連日緊繃的臉上驟然綻開毫不掩飾的、巨大的驚喜，那深鎖的眉宇也瞬間舒展開來：“夢雨！你…你能起身了？！”他幾步上前，幾乎想伸手去扶她，又恐驚擾了她，動作顯得有些小心翼翼，聲音裡帶著難以置信的激動。
沈夢雨停下腳步，對他露出一抹虛弱的微笑，輕聲道：“躺得渾身都僵了，起來走動幾步，覺得鬆快些。”
“好，好！能起身就好！”蕭景琰連聲道，目光貪婪地流連在她臉上，彷彿怎麼看也看不夠。多日來的擔憂與焦灼，在此刻終於得到了些許慰藉。他親自扶著她到窗邊的軟榻上坐下，觸手之處，依舊能感覺到她衣袍下的單薄，不禁又蹙了蹙眉：“還是太瘦弱了，定要好好將養，萬萬不可再勞神。”
沈夢雨依言坐下，敏銳地捕捉到他眉宇間即便在喜悅之下也未能完全化開的沉重倦色，以及那雙深邃眼眸中藏不住的焦慮。她輕聲問道：“王爺可是遇到了難處？我聽聞…近日朝中事務繁雜？”
提及政務，蕭景琰臉上的喜色淡去了幾分，化作一聲沉重的嘆息。他在她身旁坐下，揉了揉額角，聲音裡透著一股難以掩飾的疲憊與頭疼：
“是啊。疫情雖過，留下的卻是一堆爛攤子。其中最棘手的，便是軍隊。”
他頓了頓，語氣愈發沉凝：“本王苦心經營多年的精銳，此次亦未能倖免。將士染病、亡故者甚眾，許多營隊編制殘缺，戰力大打折扣。且戰後兵士心氣低迷，亟待重整操練，恢復士氣。然則…”
他苦笑一聲，眉宇間愁雲密佈：“然則國庫…如今已是空空如也。先前為了抗疫，採購藥材、設定粥棚、撫卹亡者…早已將存銀消耗殆盡。如今若要重整軍備，購置兵甲馬匹、發放額外餉銀以激勵士氣…這龐大的開支，從何而來？巧婦難為無米之炊啊。”
他難得地在她面前流露出如此直白的無力感。軍隊是他統治的基石，如今基石松動，又無錢修繕，外有安陽王虎視眈眈，內有…他想起近日隱約傳入耳中的一些流言蜚語，更是心煩意亂。
沈夢雨靜靜地聽著，心中瞭然。她早已猜到疫情過後必是百廢待興，卻沒想到情況嚴峻至此，尤其是軍隊和國庫的問題，直接關係到江都的存亡根基。
她看著他緊鎖的眉頭和疲憊的容顏，心中一陣抽痛。她伸出微涼的手，輕輕覆在他置於膝上的手背上。
“王爺，”她的聲音雖輕，卻帶著一種令人安心的沉靜，“車到山前必有路。國庫空虛是實情，但也並非全無辦法。或許…可以從節流與開源兩方面細細思量。”
她沉吟片刻，繼續緩聲道：“節流方面，是否可暫緩一些非緊要的宮室修繕、儀典用度？開源麼…待我精神再好些，或可仔細核查歷年賬目，看看是否有可開闢的新稅源，或是…一些皇商過往的舊賬，或許也能清繳出一部分來應應急。”
她沒有提出什麼驚世駭俗的解決辦法，只是給出了一個清晰冷靜的思路。但這對正處於焦頭爛額之中的蕭景琰而言，已是莫大的安慰。他反手握住她微涼的手，感受到那細微卻堅定的力量。
“你說的是。”他長長舒了一口氣，彷彿心中的鬱結被撬開了一絲縫隙，“是朕心急了。此事確需從長計議，細細謀劃。你如今最要緊的是養好身子，這些煩心事，暫且…”
“王爺，”沈夢雨輕輕打斷他，目光溫和卻堅定，“臣妾既是王妃，與王爺便是一體。王爺之憂，便是臣妾之憂。我不能親自操勞，但在一旁出出主意，總還是可以的。”
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