曹元澈心中巨震，連忙扶她到旁邊一塊避風的大石後坐下，解下自己的水囊遞給她，聲音放緩，帶著難以置信的急切：“語然，別急，慢慢說！這到底是怎麼回事？你不是應該……”他後面的話沒有說出口，但那意思顯而易見。
高語然喝了幾口水，劇烈地咳嗽了一陣，才勉強平復了一些，斷斷續續地講述了那段慘絕人寰的經歷：
原來，在易州城破前夕，高夫人趙氏已預感到大勢已去，滅門之禍難免。她作為一個母親，在絕望中做出了最後的選擇——保全高家一絲血脈。她找來一個與高語然年紀相仿、身形也相似的丫鬟，讓她換上了高語然的衣服，又將自己的女兒強行換上粗布婢女服飾，用鍋底灰抹黑了臉。在最後關頭，她將高語然託付給一名絕對忠心的老家將，趁著城破時的極度混亂，將女兒送出了城。
“孃親……孃親她抱著那個替我赴死的丫鬟，和爹爹一起……”高語然說到此處，已是淚流滿面，幾乎暈厥，“我……我眼睜睜看著城裡起火，聽著裡面的喊殺聲……老管家拉著我，一路東躲西藏，吃盡了苦頭……後來，老管家也病死了……我只好一個人，扮作流民，一路打聽，聽說北疆還有抵抗的義軍，就……就抱著萬一的希望找來了……”
她抬起淚眼，看著曹元澈，眼中充滿了劫後餘生的慶幸和找到親人的依賴：“元澈哥哥，我真的……真的找到你了！”
曹元澈聽著這字字血淚的敘述，心如刀絞。他想象著那個溫婉的少女是如何在國破家亡的鉅變中倖存，又是如何獨自一人，歷經千辛萬苦，穿越烽火連天的北疆，最終找到這裡。這需要何等的勇氣和毅力！
他看著她蒼白憔悴的臉，破爛的衣衫，以及那雙哭得紅腫卻依舊帶著光的眼睛，心中湧起一股難以言喻的酸楚、憐惜，以及更深的責任感。高家滿門忠烈，只留下這一絲血脈，他曹元澈，無論如何，也要護她周全！
他脫下自己的外袍，披在高語然瑟瑟發抖的身上，聲音低沉而堅定：“語然，別怕。到了這裡，就安全了。只要我曹元澈還有一口氣在，就絕不會再讓你受半點委屈！高世叔、高伯母、景行兄的仇，我們一定會報！”
高語然的到來，像一顆投入平靜湖面的石子，在曹家軍中激起了漣漪。她不僅是高家忠烈的象徵，更帶來了易州陷落的第一手慘狀，進一步堅定了將士們抗敵的決心。而曹元澈心中，除了國仇家恨，更多了一份需要守護的具體物件。北疆的風雪，似乎也因為這份劫後餘生的重逢，而透出了一絲微弱的暖意。然而，他們也深知，更大的風暴，還在後方。
建德元年的冬天，來得格外早，也格外酷烈。寒風如同裹挾著冰刃，呼嘯著灌入冰泉獄那陰森的地底。這裡比地面更加寒冷，呵氣成霜，石壁上凝結著厚厚的冰稜，地面滑膩冰冷，宛如冰窖。
沈夢雨已經在這樣的環境中掙扎了一個多月。謝婉寧偷偷送來的那件棉衣，早已被獄中的溼氣浸透，變得又硬又冷，幾乎失去了禦寒的作用。她蜷縮在角落的枯草堆裡，單薄的囚衣根本無法抵擋無孔不入的寒意，凍得渾身青紫，瑟瑟發抖，嘴唇烏黑，意識都因寒冷而變得模糊。昔日傾城的容顏，如今只剩下形銷骨立的憔悴和一雙因飢餓、寒冷而深陷、卻依舊燃著微弱恨意的眼睛。這一個多月，非人的環境、粗糲的食物、以及體內殘留毒素的持續侵蝕，已將她折磨得奄奄一息，全憑一股不屈的意志在硬撐。
鐵門鎖鏈的聲響，在死寂的牢獄中格外刺耳。沉重的門被推開，一股更凜冽的寒風湧入，隨之而來的，是一道被玄色貂裘包裹的、與這地獄般環境格格不入的尊貴身影。
蕭景瑜踏入了牢房。他微微蹙眉，似乎有些不適應這汙濁的空氣和刺骨的寒冷。目光掃過角落裡那個幾乎與陰影融為一體的蜷縮身影時，他深邃的眼眸中，幾不可察地掠過一絲極複雜的情緒——有掌控一切的滿意，有一絲不易察覺的、連他自己都可能未曾意識到的憐惜，但更多的，是一種近乎固執的征服欲。
他緩步走近，靴子踩在冰冷的地面上，發出清晰的迴音。他在沈夢雨面前停下，居高臨下地審視著她。看著她凍得蜷縮如蝦米的身體，看到她那曾經瑩潤如玉的手如今佈滿凍瘡和汙垢，他的喉結輕微滾動了一下。
“看來，這冰泉獄的滋味，並不好受。”他開口，聲音在空曠的牢房裡顯得異常清晰，帶著一種聽不出喜怒的平靜。
沈夢雨艱難地抬起頭，渙散的目光聚焦了好一會兒，才認出眼前之人。恨意瞬間壓過了寒冷帶來的麻木，她喉嚨裡發出嗬嗬的聲響，想說什麼，卻因虛弱和寒冷而只能吐出模糊的音節。
蕭景瑜蹲下身，與她的視線平齊，貂裘的毛領拂過她冰冷的臉頰。他伸出手，似乎想拂開她額前凌亂粘溼的髮絲，但指尖在即將觸及時又停住了。他看著她眼中那毫不掩飾的憎惡，語氣竟放緩了些許，帶著一種蠱惑般的意味：
“夢雨，何必如此倔強？只要你點個頭，承認錯了，願意跟朕回宮。這冰泉獄的苦寒，錦衣玉食的溫暖，只在朕一念之間。朕可以既往不咎，你依然是尊貴無比的……”他頓了一下，沒有說出“妃嬪”二字，而是改口道，“……你可以重新擁有你想要的一切。”
沈夢雨聽著他虛偽的話語，積壓的怒火猛然衝破了虛弱的身體限制。她用盡全身力氣，猛地啐出一口帶血的唾沫，嘶啞地罵道：“蕭景瑜……你……你這寡廉鮮恥的竊國賊！亂臣賊子！要我屈服於你？做夢！我恨不得……恨不得食汝肉，寢汝皮！”
她掙扎著想撲上去，卻因力氣耗盡而重重摔回地上，只能徒勞地用充滿血絲的眼睛死死瞪著他，那眼神中的恨意，幾乎要化為實質的火焰。
蕭景瑜臉上的那一絲偽裝的溫和瞬間消失得無影無蹤，被陰鷙的怒意取代。他緩緩站起身，用絹帕慢條斯理地擦去濺到貂裘上的唾沫星子，眼神冰冷得如同這冰泉獄的寒風。
“好，很好。沈夢雨，你的骨頭，果然比朕想的還要硬。”他冷笑一聲，聲音裡再無半點溫度，“但不知，你的骨頭硬，還是你沈家滿門的性命硬？”
沈夢雨渾身一僵，瞳孔驟然收縮。
蕭景瑜居高臨下，一字一句，如同冰錐砸下：“你以為朕為何還留著沈明遠、沈明德的鋪子？為何還讓沈府存在？朕是在給你機會。若你再敢如此違逆於朕，下一次，送到你面前的，就不會是謝婉寧帶來的點心了。或許是你大哥沈明遠的一根手指，或許是你侄兒沈安的一隻耳朵……朕說到做到。”
他看著她瞬間慘白如死灰的臉，和眼中終於流露出的、無法掩飾的恐懼與絕望，心中升起一種扭曲的快意。他終於找到了最能刺痛她的軟肋。
“朕給你三天時間考慮。”蕭景瑜轉身，貂裘劃出一道冰冷的弧線，“是繼續在這冰窟裡，拉著你沈家全族給你陪葬；還是乖乖跟朕回宮，換你家人平安。你自己選。”
說完，他不再看她，大步離去。厚重的鐵門再次轟然關閉，將更深的絕望和嚴寒，鎖死在這方寸之地。
沈夢雨癱在冰冷的地上，身體因極致的寒冷和恐懼而劇烈顫抖。家人的性命，成了壓垮她驕傲的最後一根稻草。蕭景瑜不僅折磨她的身體，更要摧毀她的意志，用她最在乎的人，逼她心甘情願地走入他精心打造的金絲牢籠。
。骨刺冷寒此如未從，天冬的獄泉冰
