南昭，太和城，勤政殿。
夜已三更，燭臺上的焰心偶爾爆出一星燈花，將蒙延晟映在身後巨大羊皮地圖上的影子拉扯得晃動不休。他的目光，並未落在標註著南昭山川城池的自家疆域，也未過多流連於北方奚國那片廣袤而難以馴服的草原，而是如同被磁石吸引般，久久凝固在地圖上那片被塗以青灰、代表著昔日安陽故國、如今已是大梁青陽郡的土地。
指尖無意識地在地圖邊緣敲擊著，力道不大，卻帶著一種沉悶的、彷彿叩擊在歲月壁壘上的迴響。安陽……這個地名，對他而言，從來不是簡單的鄰國故土。那是他十歲到十五歲，整整五年作為質子被囚困的牢籠，是刻在他少年脊樑上、至今仍在陰雨天隱隱作痛的鞭痕與屈辱的烙印。
他記得那些安陽貴族子弟或明或暗的嘲諷與欺凌，記得寒冬臘月被剋扣的炭火，記得那些監視者如同跗骨之蛆般的目光。
踏平安陽，一雪前恥。 這八個字，早已融入他的骨血，成為他勃勃野心中最原始、最熾熱的動力之一。他不僅要擁有力量，更要將昔日的恥辱之地徹底踩在腳下，讓那些曾輕視他、折辱他的人，都匍匐在他的王座之前。
最初，他將目光投向了北方的奚國，投向了那位同樣野心勃勃、狡詐如狐的衛慕烈。資助他，武裝他，慫恿他，甚至與之結盟，目的就是讓這頭北方的餓狼，去不斷撕咬、消耗新生卻底蘊不足的大梁。大梁若亂，則南昭東進、重掌安陽故地的機會便大大增加。為此，他不惜默許甚至推動衛慕烈與嵬名部的矛盾，樂見奚國內耗，只為讓衛慕烈更依賴南昭，更聽話。
然而，衛慕烈終究不是一條可以隨意驅策的狗，而是一頭有著自己算計的狼王。最近來自北疆的密報越來越清晰地表明，衛慕烈對大梁的“攻勢”雷聲大雨點小，更像是敷衍了事的表演。他在儲存實力，他在觀望，他甚至可能在暗中與曹元澈達成了某種危險的默契。這隻狡狐，恐怕早就看穿了南昭“驅狼吞虎”的意圖，不甘心只做被利用的棋子，甚至想反過來利用南昭，在夾縫中為自己謀取最大的利益。
“養不熟的狼崽子……”蒙延晟低哼一聲，細長的眼睛裡閃過一絲冰冷的銳芒。與衛慕烈的聯盟，根基在於共同的利益和南昭暫時的強勢。一旦這強勢出現動搖，或衛慕烈自認為羽翼漸豐，反噬幾乎是必然。這條線，不能再作為唯一的倚仗，甚至需要提防。
他的目光，再次落回青陽。手指從代表奚國的區域，緩緩移到了青陽郡的中心，然後，像是被無形的線牽引，移向了青陽西南部一片未標註具體地名、只用淡淡墨色勾勒出山形輪廓的區域。
蕭景瑜。
這個名字，如同黑暗中重新燃起的鬼火，幽幽地浮現在他腦海。
那個最終敗於自己皇弟蕭景琰之手、國破家亡的流亡之君。根據陳宣那邊傳遞來的、拼湊零碎卻指向明確的資訊，以及他自己撒出去的網所撈到的一些模糊線索，戰敗後的蕭景瑜並未死去，而是被昔日的安陽王妃李玉芝藏匿了起來，很可能就在青陽西南部的某處隱秘山谷中。
一條瘸了腿、卻依舊藏著利齒和刻骨仇恨的毒蛇，難道不比一頭時刻可能反噬的狡狐，更好掌控嗎？
蒙延晟的嘴角，勾起一絲冷峭的弧度。他與蕭景瑜之間，無疑有著舊怨。但政治沒有永遠的敵人，只有永恆的利益。蕭景瑜對蕭景琰的恨，是傾盡三江五海也難以沖刷乾淨的。這種恨，源於至親的背叛，源於王位的剝奪，源於從雲端跌落泥濘的巨大落差。這種恨，足以讓蕭景瑜忽略與南昭、與他蒙延晟的舊日齟齬，轉而將南昭視為唯一可能助他復仇、至少是給蕭景琰製造巨大麻煩的“盟友”。
而陳宣，他那位一直對安陽舊主念念不忘、又急切渴望在新朝中佔據高位的老師，正是連線他與蕭景瑜最理想、也最不易引人懷疑的橋樑。陳宣一直暗中與某些“安陽遺老”保持聯絡，為蕭景瑜提供庇護與情報，與其說是純粹的忠誠，不如說是一種多方下注的政治投機。蒙延晟早就有所察覺，卻一直佯裝不知，甚至暗中默許、提供了些許便利。他要的，就是這條線能在關鍵時刻，為他所用。
現在，時機似乎到了。
衛慕烈不可靠，大梁內部尚未完全理順，蕭景琰的注意力被北疆牽扯了一部分，而青陽本身就如一鍋將沸未沸的油，只需一點火星……蕭景瑜，就是那點最合適的火星。
“來人。”蒙延晟的聲音在空曠的大殿裡響起。
一名如同影子般的黑衣近侍悄無聲息地出現在燭光邊緣。
蒙延晟並未回頭，依舊看著地圖上青陽的山形輪廓，聲音平穩卻帶著不容置疑的力量：“傳信給青陽的‘先生’（指陳宣），告訴他，他精心照料的‘故園幽蘭’，是時候讓人見識一下它的風骨了。天氣漸燥，小心火燭，也該給遠方那位‘兄長’，送一份夠分量的‘問候’了。”
近侍心領神會，這是要用陳宣的渠道，向藏匿的蕭景瑜傳遞明確的動手訊號。“問候”的內容與方式，蕭景瑜自然懂得如何讓蕭景琰最痛、最怒、也最難以忽視。
“另外，”蒙延晟頓了頓，補充道，“讓我們在青陽的人動起來，不是直接插手，是‘看’。看清楚這位‘幽蘭’如何動作，看清楚大梁的反應，也看清楚……有沒有其他不該出現的蟲子。”
“遵命。”近侍領命，再次無聲退入陰影。
大殿內重歸寂靜，只剩下燭火跳躍。蒙延晟緩緩坐下，指尖在青陽的位置上輕輕畫了一個圈，然後，用力一點。
蕭景瑜是一把淬滿毒液的匕首，用得好，可以深深扎進蕭景琰的心臟，攪亂大梁的腹地，將青陽徹底化為焦土，為他南昭未來的東進掃平障礙，也一雪他當年在安陽所受的屈辱。用不好，也不過是損耗一些暗中投入的資源，暴露幾條無關緊要的暗線，甚至可以藉此進一步試探蕭景琰的底線與應對能力。
無論如何，這步棋，都比完全依賴衛慕烈那頭狡狐，更讓他感到一種掌控局勢的、冰冷的愉悅。
“蕭景琰……”他低聲念出這個名字，眼中閃爍著獵人般的光芒，“你的兄弟，會替我，送上一份大禮。不知道你接不接得住？”
窗外的夜風嗚咽而過，彷彿預兆著一場由南昭王親手點燃、即將在青陽故地燃起的腥風血雨。棋盤上的棋子已然變換，更陰險的殺招，正在陰影中緩緩成形。
