青陽西南，某處地圖上絕無標識的隱秘山谷，其幽深險僻，更甚於陳宣父女所居的幽篁谷。谷底終年霧氣繚繞，瘴癘潛生，唯有一條被藤蔓與亂石半掩的獸徑可通外界，堪稱絕地。就在這裡，敗亡的安陽王蕭景瑜，已如同受傷的毒蛇般，蟄伏了整整一年有餘。
時間與絕望是最殘忍的雕刻師。昔年那個在安陽宮中意氣風發、眉宇間帶著矜貴與幾分漫不經心狠厲的王子，如今已被磨去了所有華彩。他瘦削得驚人，嶙峋的骨架上彷彿只掛著一層蠟黃的皮，唯有一雙深陷的眼眸，燃燒著兩簇不肯熄滅的、幽藍色的鬼火。那火焰裡沒有溫度，只有冰冷的恨意與一種近乎偏執的亢奮。
一年多來，他並非全然枯坐。憑藉李玉芝殘存的舊部人脈、陳宣暗中輸送的有限物資與情報，更重要的是，近期來自南方——那個他昔日不屑一顧的南昭質子蒙延晟——渠道傳遞來的、越來越明確的“資助”與“期許”，他竟真的像陰溝裡的苔蘚，在無人問津的角落，重新滋長出一些見不得光的力量。幾十個對蕭景琰統治不滿的安陽舊軍殘卒，幾個被大梁新政觸動了利益的本地豪強派來的、心懷鬼胎的代表，還有一些聞著“復仇”與“從龍”氣味聚集而來的亡命徒與投機者，漸漸匯聚到這死亡山谷周圍，形成了一股微弱卻足夠製造混亂的暗流。
蒙延晟將他當作棋子？蕭景瑜豈能不知。那個昔年在他宴席上連頭都不敢抬的南昭小子，如今竟敢以施捨者的姿態，向他遞出淬毒的匕首。每一次收到透過陳宣輾轉而來的密信或物資，蕭景瑜都感到一種混合著恥辱與扭曲快意的刺痛。恥辱於自己的落魄竟要仰仗仇敵的鼻息；快意則在於，他知道自己這枚“棋子”，同樣有著反噬執棋者的劇毒，而蒙延晟所求，不過是他這枚毒子，能狠狠咬上蕭景琰一口。
“棋子……哈哈，棋子！”他有時會在只有自己一人的破敗木屋裡低笑，聲音嘶啞如破風箱，“蕭景琰，我的好兄弟，你看到了嗎？連你當年的腳下泥，如今都想來利用我對付你了……這天下，有多少人想你死？”
但更多的時刻，是恨意如跗骨之蛆，啃噬得他日夜難安。他會在午夜夢迴時，猛地坐起，眼前反覆閃現的，是洛京宮變那一夜的火光，是蕭景琰那張平靜卻決絕的臉，是他從萬人之上的王座跌落，淪為階下囚的滔天恥辱。
“原本……我擁有一切。”他乾枯的手指死死摳進身下粗糙的草蓆，指節因為用力而發出咯咯輕響，身體止不住地簌簌顫抖，彷彿寒症發作，“大梁的江山，父王的期望，群臣的擁戴……都是我的！是我的！” 他的聲音從牙縫裡擠出來，帶著濃重的血腥氣，“他憑什麼？就憑他那套收買人心的偽善？他輕而易舉地奪走了一切！王位，國土，臣民……就連我最後的尊嚴，都要在這老鼠洞裡發黴腐爛！”
他猛地抬頭，透過破窗望向東方洛京的方向，眼中的鬼火熾烈得幾乎要噴薄而出：“如今大梁內憂外患，北有奚國，南有南昭虎視眈眈，境內青陽如此不穩……蕭景琰，你以為你能坐得穩那偷來的江山嗎？我要你嚐嚐眾叛親離、江山震盪的滋味！我要你跪在我面前，為你做過的一切懺悔！”
這瘋狂的執念，成了支撐他在這絕地中苟延殘喘、並蠢蠢欲動的唯一支柱。
“放下仇恨吧！”
一個微弱得幾乎被風聲蓋過的聲音，帶著無盡的疲憊與絕望，在他身後響起。是李玉芝。她端著一碗剛剛熬好的、氣味苦澀的草藥，倚在門邊。曾經明豔照人的名門貴女，如今形銷骨立，面色灰敗，最刺目的是她脖頸上那道猙獰的、幾乎割斷了喉管的舊傷疤。傷勢雖僥倖未死，卻嚴重損毀了她的聲音，如今每說一個字，都牽扯著舊傷，發出嘶啞的氣音，需要極大的努力才能讓人聽清。
她的眼神，是心如死灰後的平靜，那平靜之下，卻是深不見底的悲涼。她看著他，看著這個她拼盡一切，甚至幾乎賠上性命才救下的男人。她曾經幻想，經歷過如此大起大落、生死邊緣，他總能看開些，總能珍惜這劫後餘生，與她在這與世隔絕處，哪怕清苦，也能求得一份安寧相守。
可她錯了。男人的心，尤其是曾經觸控過權力巔峰的男人，他們的野心與仇恨，如同附骨之疽，永遠不會真正平息。權力與仇恨，是他們賴以生存的毒藥，戒不掉，也不想戒。這一年多，她眼睜睜看著他從最初的頹廢消沉，逐漸被那南邊來的“資助”點燃眼中的鬼火，看著他如同著魔般，開始暗中聯絡舊部，策劃著那在她看來無異於飛蛾撲火的“反擊”。她勸過，哭過，甚至以死相逼過，換來的只有他日益加深的煩躁與疏離。
“這次……不一樣了。”李玉芝費力地向前挪了一步，將藥碗放在簡陋的木桌上，碗底與桌面碰撞，發出清脆卻無力的聲響。她抬起手，想要像過去那樣，撫平他眉心的戾氣，手指伸到半空，卻顫抖著停住了。“蕭景瑜，”她第一次連名帶姓地叫他，聲音破碎不堪，“這次再去，你真的……會沒命的！”
最後幾個字，她幾乎是用盡了胸腔裡所有的氣力，伴隨著舊傷處火燒火燎的疼痛。
蕭景瑜緩緩轉過身，那雙燃燒著鬼火的眼睛，對上了李玉芝盛滿哀求與絕望的眼眸。他的眼神里，沒有絲毫動搖，只有一種近乎殘酷的堅決。他看到她的憔悴，看到她頸上那道因為他而留下的、永遠無法磨滅的傷疤，心中或許掠過一絲極微弱的刺痛，但那刺痛，瞬間就被更洶湧的恨意與瘋狂的念頭淹沒了。
“玉芝，”他的聲音異常平靜，平靜得讓人心底發寒，“有些事，不是生，就是死。有些債，必須用血來還。活著像條狗一樣躲在這裡，和死了有什麼區別？” 他向前一步，目光掠過她，投向山谷外虛無的遠方，那裡彷彿有他必須踏上的戰場，“蕭景琰奪走的，我要他十倍百倍地償還！就算最終是死，我也要拉著他，拉著他的大梁，一起萬劫不復！”
他看著李玉芝眼中最後一點光芒，隨著他的話，一點點徹底寂滅下去，化為一片冰冷的死灰。他知道，他再次碾碎了這個女人全部的希望。但他不在乎了。仇恨的業火早已焚盡了他心中最後一點屬於“人”的溫情與牽絆。
李玉芝沒有再說話。她只是靜靜地站在那裡，彷彿一尊驟然失去所有支撐的泥塑。喉嚨裡的舊傷劇烈地灼痛著，卻比不上心中那片徹底荒蕪的冰冷。她終於明白了，從一開始，她愛上的就不是一個能與之共度平凡人生的男人，而是一頭被權力與仇恨餵養出來的野獸。她救下的，不過是這野獸的軀殼，而它的靈魂，早已在國破家亡的那一刻，就賣給了復仇的魔鬼。
蕭景瑜最後看了她一眼，那眼神里沒有留戀，只有一種即將奔赴戰場的、孤注一擲的決絕。他轉身，走向屋外瀰漫的霧氣，走向那些聚集在陰影裡、等待著他命令的“力量”。他的背影，瘦削，佝僂，卻帶著一種令人心悸的、不顧一切的瘋狂。
李玉芝緩緩滑坐到冰冷的地上，倚著門框，目光空洞地望著他消失在霧中的方向。谷中的風穿過破敗的門窗，發出嗚咽般的聲響，如同輓歌的前奏。
這一次，她知道，她將徹底失去她的“丈夫”。不是死亡帶來的失去，而是心靈上徹底的、永恆的訣別。他走向了他的仇恨與毀滅，而她，將獨自留在這絕望的山谷裡，守著這份早已死去、只剩痛苦回憶的愛情，直到生命的盡頭。
山谷的霧氣，似乎更濃了，吞沒了所有聲響，也吞沒了最後一點人性的微光。
