陳姝心中暗鬆一口氣，面上依舊恭順：“謝殿下體恤，妾身謹記。”
走出那令人窒息的大廳，重新呼吸到清晨微冷的空氣，陳姝才發現自己後背的衣衫，已被冷汗微微浸溼。剛才那一番交鋒，看似平靜，實則兇險萬分，無異於在懸崖邊行走。
蕭景瑜那最後玩味而探究的眼神，讓她明白，自己並未完全打消他的疑心，反而可能引起了他更深層的注意。這不是好事，但也未必全是壞事——至少，她不再是他眼中一個無足輕重的附庸，一個可以隨意處置的物件。
陳宣跟在身後，欲言又止，看向女兒的目光充滿了後怕與一絲陌生的審視。
陳姝沒有理會父親。她緩步走回木棚，指尖隔著衣物，輕輕觸碰著內袋中那枚堅硬的鐵指環。
蕭景瑜看出了她的“非同尋常”。
回到那簡陋得只能遮風擋雨的木棚，棚外的喧囂與晨光似乎都被隔絕開來，只剩下令人窒息的沉悶。陳宣反手關上那扇吱呀作響的破木門，動作有些重，震得棚頂簌簌落下幾縷灰塵。他轉過身，面對著一臉平靜、似乎對剛才的兇險毫無所覺的女兒，胸口那股積壓了許久的後怕、驚怒與一種被冒犯的父權失落感，終於壓抑不住，化作一陣急促的喘息和顫抖的手指。
“你……你！”陳宣指著陳姝，聲音因激動而拔高，卻又顧忌著棚外可能有人，不得不強行壓低，顯得嘶啞而扭曲，“你知不知道剛才有多危險！那是蕭景瑜！一個敗亡後藏匿山野、早已被仇恨啃噬得半瘋的梟雄！你竟敢在他面前耍弄心機，編織謊言？萬一被他看穿，我們父女二人頃刻間便是刀下之鬼，這滿營的豺狼，誰會為我們說半句話？！”
陳姝安靜地站在那兒，看著父親因恐懼和憤怒而漲紅的臉，看著他眼中那份毫不掩飾的、對自己“莽撞”行徑的責備，心中一片冰涼的麻木。她甚至懶得去辯解，那並非“耍弄心機”，而是在生死邊緣本能的掙扎與機智。
“父親，”她終於開口，聲音平淡得沒有一絲波瀾，彷彿在陳述與己無關的事實，“昨夜若非女兒‘恰好’出現在那裡，又‘恰好’被嚇得失態，此刻只怕那潛入的梁軍細作已被擒獲。殿下盛怒之下，追究北面防務疏漏，負責此處的將領乃至舉薦他們的‘舊臣’，難道就能安然無恙嗎？”
陳宣一愣，他光顧著害怕女兒惹禍上身，卻未從這方面細想。陳姝的話，像一根冰冷的針，刺破了他單純的恐懼，露出底下更復雜的利害關係。
見父親語塞，陳姝繼續道，語氣依舊平淡，卻字字清晰：“女兒並非有意涉險，實是意外被捲入。但既已捲入，若當場被當作梁軍內應拿下，嚴刑拷打之下，父親以為女兒能撐多久？又會攀扯出什麼？女兒所為，或許歪打正著，避免了更糟糕的局面。殿下最後不是也說，是一場‘誤會’嗎？”
陳宣張了張嘴，想要反駁，卻發現女兒的邏輯竟讓他一時難以駁斥。他頹然地在唯一一張破木凳上坐下，重重嘆了口氣，臉上的怒色被一種深深的疲憊與憂慮取代。
“即便如此……即便如此，你也不該如此！”他的聲音低了下來，帶著一種苦口婆心的規勸，“姝兒，你聽為父一句。如今這世道，這營盤，龍蛇混雜，殺機四伏。我們父女在此，如履薄冰，一步踏錯，便是萬劫不復！你一個女兒家，最要緊的是明哲保身，切莫沾染任何是非，更不可與那些軍漢、廝殺之事有絲毫牽扯！你的心思，應該放在別處……”
他抬起頭，眼中重新燃起那種陳姝熟悉無比的、混合著野心與期冀的光芒，聲音也壓得更低，近乎耳語：“你要時刻記得自己的身份，你的價值！南昭王蒙延晟，他對你舊情未忘！只要我們在此間輔助蕭景瑜殿下成事，立下功勞，待南昭王師東定中原之日，便是我們陳氏重返榮耀之巔的時刻！到那時，你，我的女兒，以你的才貌，以你與南昭王的舊誼，何愁不能……”
“父親，”陳姝打斷了他，聲音依舊平靜，卻帶著一種穿透性的涼意，“您是說，讓女兒有朝一日，成為南昭王的愛妃嗎？”
陳宣被她直白的問話噎了一下，隨即點頭，語氣更加熱切：“正是！這才是你應走的正道！這才是光耀門楣、保障你我後半生榮華富貴的坦途！何必去管這些打打殺殺、朝不保夕的腌臢事？你只需安安分分，等待時機，保持你在南昭王心中那份獨特美好的印象，將來……”
“父親，”陳姝再次打斷，這一次，她的嘴角極其細微地向上彎了一下，那不是一個笑容，更像是一個冰冷的嘲諷弧度，“您覺得，南昭王心中，女兒還是那份‘獨特美好’的印象嗎？一封石沉大海、毫無迴音的信，還不夠明白嗎？”
陳宣臉色微變，強自道：“那是……那是時機未到！王上日理萬機，北疆、大梁……諸多大事牽絆！他定是記得你的，否則何必一直派人保護？你要有耐心！”
“保護？”陳姝輕輕重複，目光掠過棚外隱約可見的啞僕身影，“還是監視？或者說，確保他這枚‘舊情’的棋子，不會脫離掌控，不會壞了他的大局？”
“你……你怎麼能如此揣測王上！”陳宣有些惱羞成怒。
“女兒並非揣測，只是看清。”陳姝的目光轉回父親臉上，那眼神清澈得近乎殘酷，“父親，您將女兒與陳氏的未來，全部押注在一個男人虛無縹緲的‘舊情’和您自己臆想的‘從龍之功’上，可曾想過，若這賭注輸了，我們當如何自處？蕭景瑜若敗，我們便是附逆；蒙延晟若棄，我們便是棄子。到那時，誰還會在乎一個過氣的‘舊臣之女’是否曾有望成為‘愛妃’？”
她的話，像一盆冰水，澆在陳宣火熱而虛幻的野心上。他臉色一陣青白，嘴唇哆嗦著，卻發現自己竟無法有力地反駁女兒這基於冷酷現實的質疑。
“所以，父親，”陳姝最後說道，語氣恢復了最初的平淡，卻帶著一種不容置疑的疏離，“您教導女兒明哲保身，女兒記下了。但女兒更知道，在這亂世之中，真正的‘保身’，有時不能只靠等待和依附。女兒自有分寸，不勞父親日日掛心。至於南昭王妃之位……”她頓了頓，眼中閃過一抹極淡的、近乎虛無的幽光，“那早已是鏡花水月，不必再提了。”
說完，她不再看父親瞬間蒼老而頹唐的臉色，轉身走到棚內唯一的窄窗邊，望著外面被木柵分割成一塊塊的、灰濛濛的天空。
父親期待的坦途，是她早已看透的絕路。而他告誡莫要沾染的是非，卻可能是她在這絕望漩渦中，唯一能抓住的、真實的稻草——比如昨夜那驚心動魄的瞬息，比如掌心那枚冰冷的鐵環，比如那個叫鄭子安的人所帶來的、截然不同的危險與變數。
父女之間，隔著的已不僅是代溝，更是對世界認知的徹底分野。一個仍在舊夢中編織權貴幻影，一個已在血火中窺見自身命運的荒誕與微光。
陳宣呆呆地坐在凳子上，看著女兒挺直卻孤寂的背影，第一次感到一種徹骨的無力與寒冷。他忽然覺得，自己可能從未真正瞭解過這個女兒。而她所選擇的路，或許比他規劃的，更加險峻，也更加……不可預測。
