夜幕如墨，籠罩著整座王宮。昭德宮內，燭火靜靜燃燒，將段伽羅的身影投在雕花的窗欞上，孤清而寂寥。
自那日與蒙延晟正面交鋒後，夫妻二人雖未再起爭執，卻仿若隔了一層無形的冰牆。蒙延晟待她依舊禮數週全，甚至比從前更周全——晨昏定省，初一十五的留宿，一樣不落。只是那目光，再也不是看她，而是穿過她，落在某個她觸不到的地方。
段伽羅知道，那根刺，已經紮下了。
她對著銅鏡卸下最後一支鳳釵，鏡中人面容依舊端莊，眉宇間卻添了幾分難以消解的倦意。段家那邊近來倒也安分，父親幾次入宮請安，言語間對王上推崇備至，對她也依舊是那個穩坐中宮的王后。可越是如此，她越是心中難安——父親太穩了，穩得像在等待什麼。
正出神間，一陣急促的腳步聲由遠及近，侍女沐青幾乎是踉蹌著撲進門來，臉色煞白，連行禮都忘了。
“娘娘！大事不好！”
段伽羅心頭一跳，手中玉梳擱在妝臺上，發出輕微的脆響：“何事慌張？”
沐青喘著氣，聲音發顫：“是……是段公子……”
一聽“段公子”三字，段伽羅的心便沉了半截。她這個弟弟，自幼被父親寄予厚望，取名“明成”，寓意光明成就。父親花了大心血親自教養，請的是南昭最有名望的鴻儒，教的是經世致用之學。可明成偏偏不爭氣，書讀得半通不通，享樂的本事卻無師自通。這些年仗著她是王后，在外頭不知闖了多少禍事，大多被她悄悄按了下去。
“他又怎麼了？”段伽羅的語氣沉下來。
沐青咬了咬唇，似乎接下來的話重若千鈞：“段公子他……他看上了城西一名商戶的妻子，那女子不從，他便……便用了強。那女子不堪受辱，昨夜……投了井。”
段伽羅猛地站起身，面色驟變。
“那商戶一家也是烈性子，去府衙告狀，可官府哪敢接段家的案子？那家人告官不成，竟……竟豁出去了，四處蒐集段公子的罪狀，什麼強佔民田、包攬訴訟、逼良為賤……樁樁件件，寫了幾十張揭帖，今日天不亮，滿太和城的城門、坊牆、茶樓酒肆，到處都是！”
段伽羅只覺眼前陣陣發黑，扶住妝臺才勉強站穩。她想過明成會闖禍，卻沒想過會闖到這般地步——這是人命！是滿城風雨！是捂不住的驚天醜聞！
“如今那家人呢？”她聲音發緊。
“被抓了，關在大牢裡。可……”沐青抬起頭，眼中滿是驚懼，“可已經晚了，娘娘。滿城都傳遍了，連王上那邊……也聽說了。”
最後幾個字，像一記悶雷，炸在段伽羅耳畔。
蒙延晟知道了。
她眼前瞬間浮現出那日殿上，他冷笑著說出“朕對段家銘記在心”時的神情。那時她以為，至少段家根基穩固，至少隆兒還是世子，他再惱，也動不了根本。可如今……
段伽羅跌坐回椅中，指尖冰涼。
正這時，殿外驟然傳來一陣喧譁。守門內侍的阻攔聲、靴子踉蹌踩過石階的雜亂聲響，還有一個熟悉到讓她太陽穴突突直跳的哭腔——
“滾開！都給我滾開！我要見我姐姐！”
門被猛地撞開，段明成跌跌撞撞地衝了進來。他今夜顯然是在哪個酒肆喝得半醉，錦袍皺巴巴的，襟口還沾著酒漬，發冠歪斜，幾縷散發狼狽地垂在額前。哪裡還有半分世家公子的體面？
“姐姐！”他一眼看見端坐的段伽羅，踉蹌著撲過來，撲通一聲跪倒在她腳邊，兩手死死抱住她的膝蓋，仰起一張因恐懼和酒氣而漲紅的臉，“姐！你救救我！這次你一定要救救我！”
段伽羅低頭看著他。這張臉，幼時是那樣可愛，追在她身後一聲聲叫著“阿姐、阿姐”，要她抱，要她哄。父親教他讀書，他背不出來，是她悄悄在窗外給他遞紙條。他第一次闖禍，打碎了父親心愛的硯臺，是她攬在自己身上，捱了一頓罰。
什麼時候起，這張臉變得這樣陌生了？
“鬆開。”她的聲音很輕，卻冷得像臘月的霜。
段明成一愣，抱得更緊：“姐！你不能不管我！我是你親弟弟！爹說了，段家的將來都在我身上！我要是出了事，段家怎麼辦？你怎麼辦？隆兒怎麼辦？”
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