昭德宮的燭火燃到了後半夜，段甫章終於踏入了殿門。
這位段氏家主年過五旬，鬢角微霜，身姿卻依舊挺拔如松，步履沉穩有力。他著一襲常服，面色平靜，看不出絲毫深夜被急召入宮的匆忙與驚惶。
段伽羅迎上前去，正要開口，卻見父親抬手止住了她的話頭。
“不必說了。”段甫章在主位落座，端起沐青奉上的茶盞，輕輕撇了撇浮沫，“許家的事，我已知曉。”
段伽羅一怔。像是看出她的疑惑，段甫章呷了口茶，不緊不慢道：“揭帖辰時貼滿全城，段家的人巳時便揭了樣張送到我案頭。許貴那家人午時被關進大理寺，申時我便讓人遞了話進去——獄卒會‘照看’好他們，不會讓他們有機會在堂上亂說。”
他說得輕描淡寫，彷彿在說今日天氣如何。
段伽羅愣在那裡，一時竟不知該說什麼。她為弟弟的事心急如焚、如坐針氈了一整日，派人四處打探訊息，卻原來……父親早就知道了。不僅知道，還已經出手善後。
“父親既已知曉……”她斟酌著開口，“那此事該如何處置？王上那邊已經聽說了，若他追究下來——”
“追究？”段甫章放下茶盞，抬眼看她，那目光深沉如古井，看不出喜怒，“伽羅，你在宮中這些年，可曾見過蒙延晟因這種事，真正動過段家？”
段伽羅啞然。
是啊，她見過太多次。明成惹的禍，哪一次不是滿城風雨？可哪一次，不是不了了之？王宮裡風平浪靜，段家穩如泰山，連她這個皇后，也依舊是皇后。
可這一次……
“這一次不一樣。”她下意識道，“那女子死了。是人命。”
段甫章看著她，忽然輕輕笑了一聲。那笑意未達眼底，反倒透出幾分審視的意味：“伽羅，你在宮中待得太久，竟也變得這般……天真。”
段伽羅心頭一刺。
“死的是誰？一個商戶的女兒。”段甫章的聲音依舊平穩，“她爹許貴，是個販布的。她娘，是個織戶的女兒。這樣的人，死了便死了，若無有心人推波助瀾，能掀起什麼風浪？”
“可滿城的揭帖——”
“揭帖是許貴貼的。許貴如今在牢裡。”段甫章淡淡道，“等他在牢裡‘畏罪自盡’，那些揭帖，便是刁民誣告世家、死有餘辜的鐵證。”
段伽羅的心猛地一沉。她望著父親那張平靜無波的臉，忽然覺得有些陌生。
她不是不知道父親的手段。段家能在南昭屹立數十年不倒，靠的絕不僅僅是忠心與功勳。可當這些手段要用在一條人命上——要用在那條人命原本是為她弟弟所害——她心中仍不免湧起一陣寒意。
“父親……”她艱難開口，“那女子，才十六歲。”
段甫章的目光落在她臉上，沉默了片刻。而後，他站起身，走到她面前，聲音放緩了幾分：“伽羅，我知道你心善。從小便是如此。當年你養的那隻貓兒死了，你哭了三天。”
段伽羅的眼眶微微一熱。
“可你要明白，”段甫章的語氣依舊溫和，卻帶著不容置疑的篤定，“這世上，有些人的命，生來便是要成全另一些人的。那許家女兒，她活著是明成的玩物，死了，也不過是明成路上的墊腳石。這是她的命，也是她的造化。”
“造化？”段伽羅的聲音微微發顫。
段甫章沒有理會她語氣中的異樣，轉身踱步，繼續道：“如今真正的麻煩，不在許家，而在王上。許家的事，不過是個由頭。蒙延晟想借的，是這個由頭背後的刀。”
他頓了頓，看向女兒：“他近來對你如何？”
段伽羅心頭一緊。那日殿上的冷言冷語，這些日子的相敬如冰，一一掠過眼前。她垂下眼，沒有回答。
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