蒙延晟沒有再查陳姝中毒的事。不是不想查，是沒空查。太醫說毒已逼出大半，性命無礙，剩下的只是將養。至於毒是誰下的，怎麼下的，誰拿走了衛靈珠櫃子裡的瓷瓶——他不打算深究。後宮那些女人，各有各的心思，段伽羅、衛靈珠、陳姝，沒有一個是省油的燈。他查出一個，就會扯出一串，扯出一串，就會牽扯到段家。段甫章還活著，段家的根基還在，他不需要在這個時候往那潭水裡扔石頭。石頭落下去，濺起的水花會把他的靴子也打溼。
眼前真正要緊的事，不是後宮，是戰場。一萬七千人折在臨嶧城下，他擔得起。南昭的底子厚，這點損失還不至於傷筋動骨。可他擔不起的是朝堂上的聲音。那些平日裡被他壓得不敢出聲的老臣，近來已經開始交頭接耳了。他們嘴上不說，可眼神里的東西，蒙延晟看得見——那是在問：王上，你還能贏嗎？段甫章雖然暫時蟄伏，段家在朝堂上收斂了不少鋒芒，可蒙延晟比誰都清楚，那個老狐狸只是在等。等他在戰場上接連失利，等南昭的根基開始動搖，等一個可以名正言順地把他從王座上掀下來的機會。
他不能讓這種事情發生。
他給蕭景瑜寫的那封信，言辭客氣，可字裡行間藏著刀——本王給了你那麼多糧草、兵器、銀子，你打了幾個月，連大梁南方那幾個鎮子都沒拿下。你的誠意在哪裡？信送出去之後，他等了半個月。回信來了，蕭景瑜的措辭更加客氣，說鄭子安固守堅城，一時難以攻克，請王上再寬限些時日。蒙延晟看完信，冷笑了一聲。
“他沒有盡全力。”他把信扔在案上，對蒙延昭說。
蒙延昭站在旁邊，皺眉道：“王兄的意思是……蕭景瑜在養寇自重？”
“他不是在養寇自重，他是在等本王和鄭子安兩敗俱傷。”蒙延晟站起身，走到輿圖前，手指落在蕭景瑜的營地所在的位置，“他拿了本王的糧草和兵器，卻不肯真正出力。他想讓本王把南昭的家底耗光了，然後他再出來收拾殘局。”
蒙延昭的臉色沉下來。“那王兄打算怎麼辦？”
“不靠他了。”蒙延晟的聲音不高，卻字字如鐵，“本王自己的仗，本王自己打。蕭景瑜願意在邊上看著，就讓他看著。等本王拿下了臨嶧城，他再想伸手，就晚了。”
——夜色籠罩著蕭景瑜的營帳。
他靠在虎皮椅上，手裡捏著一盞溫酒，卻沒有喝。酒氣嫋嫋地升上來，燻得他的眼睛有些發酸。他的身體一日不如一日了。左肋的舊傷每到陰雨天就疼得厲害，夜裡睡不踏實，常常醒過來就再也睡不著。軍醫說，這是積年勞累所致，好不了了，只能養著。養著？他沒有時間養了。
幾個月來，他給鄭子安的壓力始終有限。不是他不想打，是他不能盡全力。他深知蒙延晟拿他當刀使，想讓他去消耗鄭子安的兵力，等鄭子安垮了，南昭就能趁虛而入，把大梁西南的土地一口吞下去。可他蕭景瑜不是任人擺佈的刀。他要的是蕭景琰的命，不是大梁南方那幾個鎮子。他若把自己的兵力耗在鄭子安身上，將來拿什麼去取蕭景琰的頭？所以他打得很小心，像一隻在池塘邊喝水的狼，低頭看著水面，時刻留意著周圍的動靜。該進攻的時候進攻，該撤的時候撤，絕不貪功，絕不冒進。他知道蒙延晟對他不滿，可他不怕蒙延晟不滿。蒙延晟需要他，比他需要蒙延晟多得多。
他把酒盞放在桌上，站起身，走到帳門口，掀開簾子。夜風灌進來，冷得他咳嗽了幾聲。他用手背捂住嘴，咳了一會兒，鬆開手，掌心裡有一絲暗紅。他低頭看著那絲暗紅，沉默了幾息，然後把手背在身後，像什麼都沒發生過。
“王爺，”副將的聲音從身後傳來，“南昭那邊又來信了，催我們儘快發動進攻。”
蕭景瑜沒有回頭。“不回。”
“可是……”
“沒有可是。”蕭景瑜望著遠處那片黑沉沉的夜色，聲音很輕，卻像刀鋒一樣冷，“他急，我不急。他想要我替他賣命，我就偏不賣。我要讓他自己把錢糧砸進去，把兵力砸進去，等他砸空了，我再去收拾蕭景琰。”
副將張了張嘴，沒敢再勸。
蕭景瑜站在帳門口，望著遠方。風吹過來，帶著泥土和枯草的氣味。他深吸了一口氣，胸腔裡傳來一陣鈍痛。他面無表情地壓下去，像壓一塊早就習慣了的石頭。快了。他想。再等一等。等蒙延晟和鄭子安打出個結果來，等南昭和大梁都耗得差不多了，等他攢夠最後一把力氣——他就可以去太和城，去蕭景琰面前，把那些年欠下的賬，一筆一筆地收回來。在那之前，他不能倒。他攢著一口氣，那口氣從很久以前就開始攢了，攢了這麼多年，不能功虧一簣。他放下簾子，轉過身，走回案前，拿起那盞已經涼透的酒，一飲而盡。然後他鋪開一張新紙，提筆蘸墨，給蒙延晟回信。信很短：鄭子安守城有方，短期內難以速克。請王上再予時日，待時機成熟，必當全力破城。寫完，他摺好信封，遞給副將。副將接過信，退了出去。蕭景瑜獨自坐在帳中，望著案上那盞空了的酒盞，嘴角微微彎了一下。那笑意很淡，淡得幾乎看不出來，可那笑意裡有某種東西，像一把刀，慢慢磨著，等著出鞘的那一天。他的時間不多了，可已經夠了。夠他做完該做的事了。
洛京的深秋，比往年更安靜一些。
御花園裡的銀杏落了滿地，金燦燦地鋪了一層。沈夢雨蹲在地上，扶著葉念安的手教他撿銀杏葉。小傢伙一歲時還沒有拾撿樹葉的記憶，如今五歲多了，滿臉專注，每撿起一片，都要舉起來給她看。“母后，你看，這片最好看！”她笑著點頭，替他拂掉髮間沾的碎葉。蕭承瑾坐在旁邊的毯子上玩布老虎，她擦了擦兒子的嘴角，拿起丫鬟遞來的手帕。
陽光很好，秋日的風涼而不寒，吹過宮牆外的那片柿子樹，柿子紅得像一盞盞小燈籠。遠遠看過去，這是一幅再尋常不過的深宮閒景——皇后照看幼子，歲月靜好，無事可擾。沈夢雨的目光在兩個孩子身上停留片刻，嘴角始終帶著笑意，只有偶爾低頭時，眼底才會掠過一絲極淡的、不易察覺的沉靜。她不是在出神，是在收線。三條線，三個方向，全都在她腦子裡鋪著，像一張細密的網，哪條線鬆了，哪條線緊了，她心裡都有數。
回到鳳儀宮時，天色已經有些暗了。奶孃把兩個孩子帶下去洗漱，沈夢雨獨自走到內殿，關上門。案上放著紫煙送來的最新諜報，薄薄一張紙，上面只有幾行字：蒙延昭大敗於臨嶧，蒙延晟撤兵。蕭景瑜按兵不動，與南昭有隙。段甫章暫避鋒芒，蟄伏待機。段伽羅與德妃內鬥，陳姝中毒未愈。
沈夢雨將諜報看了兩遍，然後湊近燭火燒成灰燼。她推開窗，望著窗外那片漸漸暗下來的天色。蒙延昭敗了，意料之中。鄭子安守了三個月，要是連這一關都過不了，她不會讓他守臨嶧城。蒙延晟撤兵，也是意料之中。他是聰明人，知道什麼時候該收手。可他不會甘心。他不是那種輸了就認的人，他一定會捲土重來。
蕭景瑜按兵不動——這才是她最在意的。他拿了南昭的糧草和兵器，卻沒有盡全力打鄭子安。他把自己的兵力攥在手裡，捨不得用。他在等，等蒙延晟和鄭子安兩敗俱傷，等大梁和南昭都耗得差不多了，他再出手撿便宜。蒙延晟現在應該已經看出來了，可看出來了也沒用，他需要蕭景瑜在西南牽制大梁的兵力，他不能跟蕭景瑜撕破臉。
沈夢雨輕輕撥動案上的茶盞，盞蓋在盞沿上轉了一圈，又穩穩落下。有隙，就要讓它裂得更開。蒙延晟和蕭景瑜之間有隙，段甫章和蒙延晟之間也有隙。她要做的不是去打碎這兩對關係，而是讓它們自行崩裂。讓它們在越來越大的裂痕中各自消耗、彼此懷疑。等到裂到最深處的時候，不需要她動手，蒙延晟自己就會跌進那條縫裡，蕭景瑜也會困在裡面出不來。
她抬頭看向門口，紫煙已經無聲無息地站在了那裡。
“娘娘，陛下回來了。”
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