沈硯之心中最後一絲屬於“兒子”的柔軟徹底凍結：父皇，您這不是昏聵，是早已選擇了犧牲我，來穩固您和太子想要的“太平”。
“解釋？萬民書？聯署文書？”
皇帝沈擎彷彿聽到了天大的笑話，但臉上毫無笑意，只有扭曲的憤怒和被冒犯的權威感，
“沈硯之，你還在巧言令色！你以為朕不知道？那萬民書可以偽造，那聯署可以威逼利誘！至於解釋……從臘月至今，朕給過你多少次解釋的機會？是你自己，一而再、再而三地推諉、拖延、稱病！這不是心虛，是什麼？！”
太子沈承淵適時地再次起身，臉上滿是沉痛，從袖中取出一份奏摺，雙手高舉：“父皇！兒臣本不忍在年宴之上……但三弟如此執迷不悟，兒臣實在……這是今日剛到的、晉城按察使司密奏，其中詳列了部分邊將私下串聯、感念‘三殿下知遇之恩’願效死力的供詞！
還有……還有所謂‘紫微北耀’的童謠，已在晉城民間悄然流傳！父皇，事已至此，人證物證、民心天象皆指向三弟，您……您不能再心軟了！”
“你……！” 禮部尚書王博看著太子手中那不知真假的奏摺，氣得幾乎要嘔出血來，指著太子，手指顫抖，卻因極度的憤怒和悲哀而一時失語。
二皇子沈臨淵眉頭緊鎖，看著太子手中的“證據”，又看看面無表情的沈硯之，心中警鈴大作：太子的準備竟如此充分？老三這次恐怕在劫難逃……那我呢？
皇帝沈擎的目光掃過太子手中的奏摺，眼中最後一點猶豫也被狠厲取代。
他猛地一拍龍椅扶手，鬚髮皆張：“狼子野心！證據確鑿！沈硯之，你還有何話說？
今年彈劾你、告發你心懷不軌的奏摺，都快在朕的案頭堆積如山了！朕念在父子之情，一再容忍，你卻變本加厲！弒父篡位？你是不是以為朕老了，這江山就該換人坐了？”
“父皇！” 沈硯之忽然提高了聲音，那清朗的嗓音裡第一次帶上了清晰可辨的、沉痛至極的力度，不是恐懼，而是某種決絕的詰問，“‘堆積如山’的奏摺，兒臣可否一觀？
這位‘晉城按察使司’的密奏，又是何方神聖所上？為何不交由三司會審，不令兒臣與指控者對質，便要在此刻，以如此方式，定兒臣死罪？！這，便是父皇要給天下人的‘公道’嗎？！”
沈硯之心中冰冷一片：罷了，最後的路，也堵死了。父皇，您不是要證據嗎？很快，您就會看到，什麼是真正的“證據如山”。
沈擎被沈硯之這前所未有的頂撞激得勃然大怒，最後一絲耐心耗盡，他不再看沈硯之的眼睛，彷彿多看一眼都會玷汙他的視線，厲聲咆哮，聲音震得殿宇迴響：
“逆子！死到臨頭還敢咆哮御前，攀誣太子，質疑朕躬！朕的耐心已經用盡了！”
他霍然站起，帝王之威如山崩海嘯般壓下，手指如戟，直指沈硯之：“給朕拿下！若敢反抗，格殺勿論！”
“遵旨！”
御前侍衛再無遲疑，兩人迅疾上前，一左一右就要扣住沈硯之的雙臂。
雪亮的刀鋒，已架在了陳十二、陳十三的頸邊，逼得他們目眥欲裂，卻因主子先前那制止的眼神而不敢擅動。
就在所有人心跳驟停，以為塵埃落定的瞬間——
“格殺勿論？”
沈硯之忽然低低地重複了這四個字，然後，極輕、極冷地笑了一聲。
那笑聲，彷彿來自九幽寒冰，讓離他最近的侍衛動作莫名一滯。
他沒有反抗侍衛的擒拿，甚至在侍衛碰到他時，順從地站了起來。
玄色氅衣拂過冰冷的地面，他站直了身體，目光不再看暴怒的皇帝，也不再看得意的太子，而是緩緩掃過殿中神色各異的眾人——悲憤的王博、焦急的周闖、沉默的李文遠、蹙眉的沈臨淵……
最後，他的視線落回御座之前，平靜無波，卻又深不見底。
“父皇，” 他開口，聲音恢復了之前的平穩，甚至更冷清了幾分，字字清晰，敲在每個人心頭，“您今日，是以‘莫須有’之罪，執意要拿下兒臣了。”
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