“但說無妨。”袁耀鼓勵道。
“孫兒以為，貴霜敢如此行事，是吃準了我們依賴陸路。但朝廷這些年大力發展海軍，南海艦隊已能抵達獅子國。何不以此為契機，大力開拓海路？陸路受阻，就走海路；一條路不通，就多開幾條路。”
他走到殿中懸掛的巨幅地圖前，手指從南海劃過印度洋：“從交州、日南郡的港口出發，經獅子國到天竺，再從天竺到紅海、到大秦。這條路雖然漫長，但一旦走通，就不再受制於人。”
法正眼睛一亮：“皇太孫所言極是！而且海路運輸量大，一艘海船可抵百匹駱駝。雖然風險大，但利潤也更高。”
“問題是，”劉曄仍有顧慮，“海路探索非一朝一夕之功。眼下貴霜的刁難，如何應對？”
“談、備、壓，三策並用。”袁耀拍板，“法相，你負責與貴霜交涉，派鴻臚寺精幹官員前往；樞密院，命南海艦隊加強對天竺海域的探索；戶部，制定貿易調整方案，既給貴霜壓力，又不傷及根本。”
“臣等遵旨！”
退朝後，袁耀特意留下袁謙：“謙兒，今日你提出的開拓海路之策，很好。但你要知道，開闢新商路，不僅要面對自然風險，還要面對沿途各國的態度。天竺諸國、安息、大秦……他們是否願意我們商隊透過？是否會成為第二個貴霜？”
袁謙沉吟道：“皇祖父教誨的是。孫兒以為，對待沿途各國，當恩威並施。示之以利——我們的商品是他們需要的；示之以威——我們的海軍能保護商路。同時，也可效仿對西域諸國的策略，建立商站，派駐官員，逐步擴大影響力。”
袁耀滿意地點頭：“你能想到這一層，朕心甚慰。此事就交給你關注，多向法相、張樞密請教。”
“孫兒謹記。”
一個月後，鴻臚寺少卿鄭渾奉使貴霜。這位四十出頭的外交官，精通數國語言，曾多次出使西域諸國。
貴霜都城富樓沙（今白沙瓦），宮殿巍峨，裝飾華麗。貴霜王韋蘇提婆一世高坐王座，左右文武林立。
鄭渾不卑不亢，呈上國書：“大仲皇帝致書貴霜王：兩國通商，互利共贏。今聞貴國提高關稅，限定交易，此非待客之道，亦損兩國之誼。望大王三思，恢復舊制，則商路暢通，兩國俱利。”
韋蘇提婆是個精明的統治者，他撫著濃密的鬍鬚，笑道：“鄭使者，關稅之事，乃我國內政。況且，商路經過我國，我國維護道路、保障安全，收取些費用，也是應當。”
“維護道路，保障安全，收取適當費用，理所應當。”鄭渾從容應對，“然三成關稅，遠超常例。且限定官市，阻撓商旅自由交易，恐非長久之計。若商路斷絕，貴國損失，恐不止關稅之數。”
這話軟中帶硬。貴霜的繁榮，很大程度上依賴東西方貿易中轉。若商路真的斷絕，損失難以估量。
韋蘇提婆臉色微變，但隨即笑道：“鄭使者言重了。這樣吧，關稅可降至兩成，官市之限也可放寬。但貴國需答應一個條件——今後商隊帶來的絲綢、瓷器，需分三成直接售予我國王室，價格按市價八成計算。”
這是要壟斷貨源！鄭渾心中冷笑，面上卻依然平靜：“此事關係重大，非臣所能決。需稟報我國皇帝。”
“那便請貴使回去稟報。”韋蘇提婆顯得很有把握，“本王靜候佳音。”
訊息傳回洛陽，朝堂譁然。
“欺人太甚！”有大臣怒道，“不僅要高關稅，還要壟斷貨源！這是要把我們當肥羊宰！”
法正卻很冷靜：“陛下，臣以為，貴霜這是試探。他們想知道我們的底線在哪裡。我們若退讓，他們會得寸進尺；我們若強硬，他們也會權衡。”
“法相的意思是？”
“拖。”法正斬釘截鐵，“繼續交涉，但不必急於達成協議。同時，加快海路探索。待我們在天竺建立商站，海路初通，再與貴霜談判，底氣就足了。”
袁耀採納了這個建議。一方面命鄭渾繼續與貴霜周旋，一方面加大了對南海艦隊的支援。
景和二十一年春，南海傳來捷報：艦隊抵達天竺東海岸的港口，與當地王國建立了聯絡，並獲准設立商站。同時，崑崙山小道的探查也有進展——雖然艱險，但確實可以通行。
訊息傳到富樓沙，韋蘇提婆坐不住了。他沒想到仲朝動作這麼快，更沒想到對方真的在開闢新商路。
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