景和十五年秋，北疆雲中郡。
邊市正值旺季，來自中原和鮮卑的商隊擠滿了原本空曠的草場。漢商帶來綢緞、茶葉、瓷器、鐵器，鮮卑人則趕著成群的牛羊、馬匹，馱著皮毛、藥材、乳酪，在劃定的交易區裡討價還價，人聲鼎沸，熱鬧非凡。
雲中太守田豫站在邊市瞭望臺上，花白的眉頭卻緊緊鎖著。這位鎮守北疆二十多年的老將，此刻正舉著一支黃銅單筒望遠鏡——這是去年工部格物院新制的軍械，能將十里外的景象看得清清楚楚——仔細觀察著邊市外圍那片新紮的鮮卑營帳。
營帳比去年多了三成，而且扎得很有章法：外圍是遊騎哨探，內圈是部眾居住，中心的大帳前豎著一面黑色狼旗，旗下拴著十幾匹神駿的戰馬。
“太守，那就是軻比能的大帳。”身旁的校尉低聲道，“他這次親自來了，帶了三千部眾，說是要‘與漢家兄弟共慶秋市’。”
“共慶秋市？”田豫放下望遠鏡，冷笑一聲，“帶三千精騎來慶市？你信嗎？”
校尉搖頭：“末將也不信。但邊市規矩，只要他們不攜帶武器入市，咱們也不好阻攔。”
田豫沒有接話，目光再次投向那片營帳。營地裡，鮮卑騎兵們正在操練，雖然只是簡單的騎射、衝殺，但動作整齊，馬匹雄健，顯然訓練有素。更讓他警惕的是，營地裡居然有鐵匠爐——雖然按規定，邊市外不得私設工坊，但鮮卑人說那是修補馬蹄鐵、馬具用的，他也不好強行拆除。
“軻比能這個人，不簡單啊。”田豫喃喃道。
他記得二十年前，軻比能還只是鮮卑東部一個小部落的首領，手下不過幾百騎。那時鮮卑各部互相攻伐，軻比能便向當時的北疆都護馬超請求內附，得了漢朝冊封，獲得在邊市貿易的特權。這些年，他一邊透過邊市換得中原的鐵器、糧食、布匹，一邊吞併周邊小部落，如今已經成為東部鮮卑實際上的共主，麾下控弦之士超過三萬。
“太守，要不要增兵？”校尉問。
田豫沉吟片刻：“增兵倒不必，但要加強戒備。你去傳令：邊市守衛增加一倍，所有入市鮮卑人必須接受檢查，嚴禁攜帶兵器。另外，派斥候日夜監視軻比能營地，一有異動，立即來報。”
“是！”
校尉領命而去。田豫獨自站在瞭望臺上，秋風吹動他花白的鬍鬚，也吹來了邊市裡混雜著牛羊羶味、茶葉清香、皮毛腥氣的複雜氣息。
繁榮啊，確實繁榮。自從邊市開放，雲中郡從一個人口不足兩萬的邊塞小城，發展成了常住人口超過五萬、商旅雲集的邊貿重鎮。朝廷每年從這裡的稅收就有十幾萬貫，還不算帶動的地方經濟。
可這繁榮背後，是越來越大的壓力。
田豫走下了望臺，騎馬巡視邊市。市集裡，漢商和鮮卑人正在交易。一個漢商拿著匹蜀錦，正和一個鮮卑頭人討價還價：
“頭人，這可是成都最好的蜀錦，你看這花色，這質地……”
“太貴了！一匹錦要換十匹馬？去年才換八匹！”
“哎喲，頭人您不知道，今年蜀地發大水，產量少，運費還漲了……”
旁邊另一個攤位上，幾個鮮卑年輕人正在圍觀鐵鍋。漢商當場演示：倒水，燒火，水很快就開了。“這鐵鍋傳熱快，耐用，一口能用十年！只要五張上等羊皮！”
鮮卑年輕人顯然心動了，湊在一起用鮮卑語商量。田豫雖然聽不懂，但從他們的眼神里，能看出對這些鐵器的渴望。
鐵器……田豫心中一凜。邊市嚴禁交易兵器，但鐵鍋、鐵鍬、馬掌這些生活生產用具是不禁的。可鐵就是鐵，能鑄鍋，就能鑄刀；能打馬掌，就能打箭頭。
他策馬來到邊市的漢商區。這裡大多是來自幷州、冀州的商人，有些甚至在這裡安了家，開了固定的商鋪。見到太守來了，幾個相熟的商人連忙行禮。
“王掌櫃，近來生意如何？”田豫下馬，走進一家專營茶葉的鋪子。
五十多歲的王掌櫃滿臉堆笑：“託太守的福，還好還好。今年鮮卑人要茶要得兇，光是磚茶就賣了三千斤。”
“他們買這麼多茶做什麼？”
