景和十五年冬，洛陽皇宮崇德殿。
殿內炭火燒得正旺，驅散了窗外的寒意，卻驅不散君臣眉宇間的凝重。袁耀端坐御座，面前御案上攤開著三份奏章：一份是雲中太守田豫的密報，一份是北疆都護府的例行軍情，還有一份是戶部關於明年北疆軍費預算的草案。
殿下，丞相周瑜、太傅張昭、兵部尚書曹真、戶部尚書劉曄分列兩側，個個神色嚴肅。
“田豫的奏報，諸位都看過了。”袁耀打破沉默，“軻比能統一東部鮮卑，部眾已達三萬，且在邊市大量收購鐵器、學習漢文，其志不小。諸位以為，朝廷當如何應對？”
周瑜雖已年過六旬，鬚髮皆白，但思路依然清晰。他率先開口：“陛下，田豫所慮甚是。軻比能此人，臣早年與其打過交道，外示恭順，內懷機心。他透過邊市積蓄力量，學習漢法，若任其發展，必成北疆大患。”
“丞相的意思是……關閉邊市？”張昭問道。這位太傅雖然已經七旬高齡，聲音依然洪亮。
“不可。”周瑜搖頭，“邊市關乎數萬邊民生計，每年為朝廷帶來數十萬貫稅收。貿然關閉，不僅損失巨大，還可能逼反那些依賴邊市的鮮卑部落，將原本中立的部族推向軻比能一方。”
兵部尚書曹真出列：“陛下，臣以為當增兵北疆。鮮卑人雖驍勇，但缺乏攻堅器械。只要在雲中、雁門、代郡等要塞增派精銳，加強城防，軻比能縱有異心，也不敢輕舉妄動。”
戶部尚書劉曄立刻反對：“曹尚書所言固然有理，但增兵易，養兵難。如今北疆常駐兵馬已有八萬，若再增派，軍費開支將激增三成。戶部明年預算已經吃緊，江南漕運雖通，但各處水利、學堂、道路修繕都在用錢……”
“劉尚書的意思是，為了省錢，就置北疆安危於不顧？”曹真有些不悅。
“曹尚書誤會了。”劉曄拱手，“下官只是提醒，朝廷用度需統籌安排。況且鮮卑人逐水草而居，聚散無常，我軍若一味增兵固守，反而被動。”
眼看兩人要爭執起來，袁耀抬手製止：“二位愛卿所言都有道理。增兵固防是必須的，但也不能不顧財政。這樣吧，曹尚書，你先擬個方案：從幷州、幽州駐軍中抽調五千精銳騎兵，補充到雲中、雁門一線。這些兵馬本就駐在北疆，調動起來耗費較小。”
“陛下聖明！”曹真躬身領命。
袁耀又看向劉曄：“劉尚書，軍費方面，朕會讓內庫撥出三十萬貫，補足差額。但戶部也要精打細算，確保每一文錢都用在刀刃上。”
“臣遵旨。”
這時，一直沉默的張昭開口了：“陛下，老臣想起太上皇當年常說的一句話：‘防患未然’。如今北疆之患，不在明處，而在暗處。增兵固防是治標，若要治本，還需從長計議。”
“太傅的意思是？”袁耀虛心請教。
張昭捋了捋雪白的鬍鬚：“老臣有三策。一曰分其勢：軻比能能統一東部鮮卑，是因為各部互不統屬，弱小者只能依附強者。朝廷可暗中扶持其他鮮卑部落，尤其是那些與軻比能有仇怨的，讓他們互相牽制。”
周瑜點頭：“此計可行。鮮卑人內部並非鐵板一塊，軻比能吞併各部，定有不服者。朝廷若能善加利用，可收四兩撥千斤之效。”
“二曰限其器。”張昭繼續道，“邊市繼續開，但鐵器交易需嚴格管制。凡可改造成兵器的鐵鍋、鐵鍬等，限制數量，登記造冊。同時嚴禁交易任何與軍事相關的書籍、圖紙。”
曹真補充：“還可規定，鮮卑人購買鐵器，必須以舊換新。這樣既能控制鐵器流出，又能回收舊鐵，防止他們私自熔鑄兵器。”
“好！”袁耀讚道，“三呢？”
“三曰固其心。”張昭緩緩說道，“邊市貿易，受益的不只是鮮卑貴族，還有普通牧民。朝廷可規定，凡在邊市交易的鮮卑人，若連續三年無違法亂紀，可給予‘良市’身份，享受稅收優惠。讓那些安分守己的鮮卑人知道，跟著朝廷有飯吃，跟著軻比能鬧事沒好處。”
周瑜撫掌笑道：“張太傅這三策，剛柔並濟，恩威並施，深得治國精髓。臣附議。”
袁耀沉吟片刻，拍案道：“就按太傅的三策辦！曹尚書，增兵之事即刻安排；劉尚書，軍費撥付要快；周丞相，你總攬全域性，協調各部。”
“臣等遵旨！”
議事結束後，袁耀沒有回寢宮，而是擺駕去了華林苑。他想聽聽父親的意見。
苑中，袁術正在暖閣裡看雪。窗外雪花紛飛，幾株紅梅在雪中綻放，煞是好看。見兒子來了，他放下手中的暖爐：“這麼冷的天，怎麼過來了？”
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