景和十八年春，洛陽城東，張昭府邸。
這座三進宅院是七年前景和帝特賜的，不算豪奢，但勝在清雅。院中植了幾株老梅，此時花期已過，枝葉卻依然蒼翠。年近八旬的張昭正坐在廊下搖椅上，身上蓋著薄毯，眯著眼睛曬太陽。長子張承在一旁伺候湯藥，動作輕柔得像對待易碎的瓷器。
“父親，太醫說了，這藥要趁熱喝。”張承將藥碗遞到父親手邊。
張昭睜開眼，顫巍巍地接過藥碗，抿了一口，皺眉道：“苦。”
“良藥苦口嘛。”張承笑著哄道，“陛下昨日又遣太醫來問診，還送來兩支百年老參，囑咐說要給父親好生調養。”
提到陛下，張昭渾濁的眼中閃過一絲光彩：“陛下仁厚……老臣何德何能……”
正說著，門房來報：“老爺，太傅諸葛瑾來訪。”
“快請！”張昭想掙扎著起身，被張承按住了，“父親坐著就好，諸葛太傅不會在意的。”
話音剛落，諸葛瑾已經進了院子。這位比張昭年輕幾歲的老臣，如今也已是滿頭白髮，但步履還算穩健。他手裡提著個食盒，笑呵呵地說：“子布兄，我給你帶了你最愛吃的金陵鹽水鴨，還有一罈三十年的紹興黃。”
張昭笑了：“子瑜有心了。來，坐下說話。”
兩位老友在廊下對坐。張承擺上茶點，便識趣地退到遠處。
“聽說你前幾日又給陛下遞了辭呈？”諸葛瑾問道。
張昭點點頭，神情有些黯然：“老啦，不中用了。坐在太傅的位置上，佔著茅坑不拉屎，徒惹人笑話。不如早點退下來，讓年輕人上。”
“陛下準了？”
“準了。”張昭嘆道，“陛下仁孝，說要給我‘致仕榮養’，賞賜宅邸、田產，還說要封個‘榮國公’。我說不必了，這輩子當到太傅，已是極致，再要封賞，就折壽了。”
諸葛瑾感慨：“是啊，咱們這些老骨頭，都是跟著太上皇打天下的。如今太上皇在華林苑頤養天年，周丞相還在撐著，你這一退……第一代的老臣，就剩不下幾個了。”
兩人沉默了片刻。春風拂過，吹落幾片梅葉。
“聽說周丞相的身體也不太好？”張昭問。
諸葛瑾點頭：“前日我去看他，咳得厲害。太醫說是舊疾，年輕時在江東風溼落下的病根。陛下讓太醫署最好的太醫守著，各種珍貴藥材不要錢似的用，可有些事……不是藥石能醫的。”
張昭想起周瑜那張清瘦的臉，心中一陣酸楚。當年在江東，周瑜是風流倜儻的美周郎，自己是沉穩持重的張子布。一個主外，一個主內，配合無間。如今，一個病骨支離，一個老邁昏聵，真是歲月不饒人。
“陛下對咱們這些老臣，真是沒話說。”張昭緩緩道，“月俸照發，年節有賞，病了派太醫，逢壽賜酒宴。我聽說，連魯肅的家人都還受著朝廷照拂。”
諸葛瑾道：“這正是陛下的高明之處。厚待老臣，不僅是念舊情，更是做給天下人看——跟著朝廷走的人，朝廷不會虧待。那些還在觀望的，那些心懷異志的，看了也會掂量掂量。”
正說著，門外傳來一陣喧譁。張承匆匆跑來：“父親，陛……陛下駕到！”
兩位老臣都是一驚。張昭掙扎著要起身，袁耀已經大步走了進來，身後跟著幾個內侍，手裡捧著大大小小的禮盒。
“兩位太傅不必多禮。”袁耀快步上前，按住要起身的張昭，“朕今日得閒，過來看看張太傅。”
張昭激動得聲音發顫：“陛下……陛下日理萬機，怎敢勞煩陛下親臨……”
“張太傅說哪裡話。”袁耀在旁坐下，“太傅為朝廷操勞一生，如今年邁，朕來看看是應該的。”
他環視庭院，見花木扶疏，整潔雅緻，滿意地點點頭：“這宅子住得可還習慣？若有什麼需要，儘管跟朕說。”
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