“還有，”張昭繼續道，“對待鮮卑，懷柔要有，防備更要有。軻比能此人，不可輕信。但也不必過於緊張，我大仲如今國力強盛，他若聰明，就知道該怎麼做。”
“朕記下了。”
“最後……”張昭頓了頓，“陛下對皇長孫的教導，老臣看在眼裡，很好。但不要逼得太緊，他還年輕，要多看多學，少說多做。治國之道，不是書本上能學全的，要慢慢歷練。”
袁耀起身，鄭重一禮：“太傅金玉良言，朕定當謹記。”
看望過張昭，袁耀又去了周瑜府上。周瑜的病情比張昭重得多，已經臥床多日。見到皇帝來，他掙扎著要起身行禮，被袁耀制止了。
“周相躺著就好。”袁耀在床邊坐下，看著周瑜憔悴的面容，心中一陣難過。這位曾經風華絕代的名將，如今被病痛折磨得形銷骨立。
“陛下……老臣失禮了……”周瑜聲音微弱。
“周相說哪裡話。”袁耀輕聲道，“《兵法新解》朕已經命人刊印萬冊，發往各軍、各講武堂。年輕將領們都說受益匪淺。周相這是為帝國留下了傳世之寶啊。”
周瑜眼中閃過一絲欣慰：“能有點用處……就好……”
“周相好好養病，朝廷的事不必掛心。”袁耀囑咐道，“太醫說，只要靜養，會好起來的。”
周瑜搖搖頭，自知天命，卻也不說破，只道：“陛下……北疆之事，要早做準備……軻比能此人，不會安分太久……”
“朕知道。已經增兵防備，也暗中聯絡其他部落牽制他。”
“那就好……”周瑜閉上眼睛，似乎累了。
離開周府時，袁耀心情沉重。他想起父親常說的話：打天下靠武將，治天下靠文臣，可這些文武老臣，一個個都老了，病了，走了。
回宮後，袁耀立即下旨：
一、張昭致仕，封榮國公，賜金印紫綬，食邑三千戶，月俸照太傅標準發放；
二、加派太醫兩名常駐張府，所需藥材由太醫署供給；
三、張昭子孫，有才者可優先錄用；
四、周瑜病重期間，丞相府事務由副相暫代，但丞相之位虛懸以待；
五、所有致仕老臣，年七十以上者，月俸加三成；年八十以上者，加五成；另每季度由地方官府慰問，年節由宮中賜禮。
旨意一下，朝野稱頌。那些還在任的老臣們心中溫暖，知道自己晚年有靠；年輕的官員們則看到榜樣，更加盡心盡力。
訊息傳到華林苑時，袁術正在教袁諒認字。聽完內侍稟報，老人放下手中的《千字文》，對曾孫說：“諒兒，你父皇這件事辦得好。”
“曾祖父，為什麼要對老臣這麼好？”袁諒問。
“因為這是做人的本分。”袁術認真道，“這些老臣，年輕時為朝廷出力，流血流汗。如今老了，朝廷養著他們，是應該的。而且，這也是做給天下人看——跟著朝廷走，不會吃虧。”
他頓了頓，又說：“當年曾祖父在淮南時，有個老兵傷了腿，不能打仗了。有人勸我給他點錢打發走，我說不行，他為我流過血，我就要養他一輩子。後來這個老兵的兒子、孫子都跟著我，打仗特別拼命。為什麼？因為他們知道，跟著我不會被虧待。”
袁諒似懂非懂地點點頭，在紙上工工整整地寫下：“敬老尊賢”。
而此時，張昭府中，老人正看著陛下賞賜的那些禮物：上等人參、靈芝、鹿茸、綢緞、瓷器……還有一道御筆親書的匾額：“功在社稷”。
“父親，匾掛在哪裡？”張承問。
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