景和二十五年的秋天，來得格外爽朗。
九月初九這天，洛陽城還沉浸在重陽登高的餘韻裡，東宮的書房卻燈火通明。袁謙坐在書案前，面前攤著厚厚幾卷《禮記》和歷代祭孔儀注，旁邊還堆著十幾份禮部、太常寺送來的籌備文書。
他揉了揉發酸的眼睛，抬頭看向窗外。月色很好，銀輝灑在庭院裡，把那些菊花映得朦朦朧朧。明天就要出發去曲阜了——代表祖父，代表朝廷，去祭祀孔子。這是他成為皇太孫以來，第一次單獨承擔如此重大的禮儀活動。
說不緊張是假的。
“殿下，夜深了，該歇息了。”內侍輕聲提醒。
袁謙擺擺手：“再看一會兒。你去把張博士請來，我有幾處儀程還要請教。”
內侍應聲退下。不多時，一位鬚髮皆白的老者提著燈籠來了。這是太常寺博士張衡——不是造地動儀的那位，是同名同姓的晚輩，專研禮制三十年，是朝廷公認的禮學大家。
“張博士請坐。”袁謙起身相迎，“這麼晚還勞您過來，實在過意不去。”
張衡顫巍巍行禮，在繡墩上坐下，笑道：“殿下為祭孔之事如此盡心，老臣豈敢言勞？不知殿下有何疑問？”
袁謙翻開儀注，指著其中一頁：“這裡說‘祭前三日齋戒，不茹葷，不飲酒，不近女色’。可禮部送來的行程，路上要走八日，若全程齋戒，抵曲阜時恐體力不支。是否可途中正常飲食，抵曲阜前三日再開始齋戒？”
張衡捋須沉吟：“殿下思慮周全。按古禮，天子親祭當全程齋戒。然此次是代祭，且路途遙遠，確可權變。老臣以為，殿下抵濟南郡後開始齋戒即可，如此有三日清淨，足顯誠敬。”
“好，那就這麼辦。”袁謙記下，又問，“還有此處——‘祭祀時，主祭當誦祝文’。這祝文是禮部擬好的，還是需要我自擬？”
“按制，當由禮部擬就，陛下硃批。”張衡道，“不過老臣聽說，陛下將此事全權交由殿下，許殿下自擬祝文，只需祭祀前呈覽即可。”
袁謙眼睛一亮。這倒是意外之喜——自擬祝文，意味著他可以在祭祀中表達自己的思想和主張。
兩人又討論了幾個細節，直到子夜時分，張衡才告辭離去。袁謙送走老先生，回到書案前，鋪開素絹，提筆沉思。
寫什麼呢？
他想起曾祖父《治國箴言》裡的那句話：“治國如治家，當知輕重緩急。”又想起祖父常說的“仁政愛民”。還想起這些年讀的聖賢書，看的各地奏報，處理的民生疾苦。
筆尖落下：“維景和二十五年，歲次丙申，九月丁亥，皇太孫謙謹代天子，致祭於至聖先師孔子之靈……”
他一字一句地寫著，寫得很慢。既要符合祭祀的莊重典雅，又要表達對先師的崇敬，還要體現治國理念。寫到“興文教以化民，重實學以強國”時，他想起格物院裡那些叮叮噹噹的聲響；寫到“四海之內皆兄弟，胡漢一家共太平”時，他想起了河西那些與漢人並肩墾荒的土人青年。
祝文寫完時，天邊已經泛白。袁謙放下筆，活動了下僵硬的脖頸，看著窗外漸亮的天色，心裡忽然湧起一股豪情。
這不是一次簡單的祭祀，這是一次宣告——向天下宣告，帝國重視文教，尊重傳統，也面向未來；向朝野宣告，皇太孫已經準備好，承擔更重的責任。
第二天清晨，祭孔使團出發了。
隊伍很龐大。除了皇太孫的儀仗，還有禮部、太常寺的官員，護衛的禁軍，以及太學的幾位博士——這是袁謙特意要求的，他說“祭祀先師，當有學子同行，方顯傳承之意”。
出了洛陽城，沿著官道向東。秋日的原野一片金黃，稻穀熟了，農人們在田裡忙碌。袁謙沒有坐在馬車裡，而是騎著馬，走在隊伍前面。他想親眼看看，他將來要治理的江山，到底是什麼樣子。
路過鄭州時，有當地官員迎接，想請皇太孫進城歇息。袁謙婉拒了：“行程已定，不便更改。諸位且去忙秋收，不必迎送。”他只讓隊伍在城外驛站補充糧草，歇息一個時辰便繼續上路。
隨行的禮部侍郎悄悄對太常寺卿說：“殿下倒是簡樸，這一路都不讓地方官鋪張。”
太常寺卿點頭：“是啊。聽說在宮裡也是這樣，衣食住行都從簡。有這份心，是百姓之福。”
路上走了七日，第八天午後，遠遠看見了曲阜的城牆。那城牆不算高，但透著古樸滄桑的氣息。城門下，兗州刺史、曲阜縣令，以及孔府當代衍聖公孔羨，早已率領地方官員、儒生、百姓在此等候。
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