景和二十五年的夏天，洛陽城熱得像個蒸籠。
太極殿裡雖然放了冰盆，可景和帝袁耀還是覺得悶。他坐在龍椅上，聽著底下大臣們奏事，起初還能專注，可過了半個時辰，那些聲音就漸漸變得模糊，像隔著一層水傳進耳朵裡。
“……河西四郡春耕已畢，新墾田三萬畝，種的多是耐旱的粟黍……”這是戶部尚書在彙報。
袁耀努力集中精神，想看清奏章上的字，可那些字像在紙上跳舞，晃得他眼暈。他不動聲色地端起茶盞，藉著喝茶的間隙閉了閉眼。再睜開時，感覺好些了，但額角已經開始隱隱作痛。
“陛下？”丞相法正察覺異樣，輕聲提醒。
袁耀擺擺手，示意繼續。可他心裡清楚，自己撐不了多久了。去年那場風眩症雖然沒要命，卻像抽走了他大半精力。以前上朝，從卯時到午時，站三四個時辰都不覺得累；現在坐一個時辰，就渾身發酸，頭暈眼花。
好不容易熬到散朝，袁耀幾乎是撐著御案才站起身。王順連忙上前攙扶，被他輕輕推開——當著這麼多朝臣的面，他不能露怯。
回到寢宮，一關上門，袁耀就癱坐在榻上。汗水浸溼了裡衣，黏糊糊地貼在身上。他閉著眼，聽見王順輕手輕腳地出去，很快又回來，手裡端著藥碗。
“陛下，該喝藥了。”王順的聲音小心翼翼。
袁耀睜開眼，看著那碗黑乎乎的藥湯，苦笑：“天天喝，月月喝，也不見好利索。”
“太醫說了，這病得慢慢養。”王順把藥碗捧到他面前，“皇太孫殿下吩咐過，藥要按時喝，一頓都不能落。”
提到袁謙，袁耀臉上露出些笑意。他接過藥碗，一飲而盡。藥很苦，苦得他直皺眉。王順趕緊遞上蜜餞，他含了一顆，甜味在嘴裡化開，才沖淡了些苦味。
“謙兒呢？”他問。
“在東宮處理政務呢。”王順說，“早上殿下進宮問安，見陛下要去上朝，就沒打擾。說午後再來。”
袁耀點點頭，靠在榻上休息。窗外的蟬鳴聒噪得很，一聲接一聲，叫得人心煩。他想起年輕的時候，也是這樣的夏天，他跟著父親袁術巡視淮南軍屯，頂著大太陽在地裡走，一天下來都不覺得累。那時父親五十多歲，精神頭十足，走路比他還快。
現在輪到他了。他才五十一，卻感覺自己像六七十歲的老人。
午後，袁謙果然來了。他穿著輕薄的夏袍，額頭上還有細密的汗珠，顯然是剛從東宮趕過來。
“祖父今日感覺如何？”他一進門就問，眼睛在袁耀臉上仔細打量。
“好多了。”袁耀坐直身子，不想讓孫子擔心，“就是天熱，有些煩躁。你那邊如何？可有要緊事？”
袁謙在榻邊坐下，從袖中取出幾份奏章：“都是些日常政務。河西傅巽上奏，說新墾的田長勢不錯，但水源不足，想請旨修一條水渠。孫兒已經批了，讓工部派工匠去協助。”
“嗯，批得好。”袁耀點頭，“河西那邊，水比金貴。修渠是大事，你讓工部挑懂水利的工匠去，錢糧給足。”
“孫兒明白。”袁謙又翻開另一份，“還有這份，是南海呂蒙送來的。流珠群島的營地擴建了，土人首領帶著族人幫忙，相處融洽。呂都督請示，可否准許土人子弟入格物院學習？他說想讓他們學些本事，回去好建設家鄉。”
袁耀想了想：“準。但要分批，一次不能超過五人。來了安排在格物院旁設個專門學堂，先學漢話漢文，再學技藝。吃住由朝廷負責，但規矩要講清楚——來了就得守漢家的規矩。”
“是。”袁謙記下，“還有一事，孫兒拿不定主意，想請祖父定奪。”
“哦？什麼事？”
袁謙取出一份奏章，神色有些凝重：“北疆都護府急報，鮮卑慕容那和慕容伏羅又打了一仗，這次比上次更慘烈，死了上千人。慕容那敗了，帶著殘部往東逃，投靠了段部。慕容伏羅雖然贏了，但也元氣大傷。徐蓋將軍請示，朝廷該如何應對？”
袁耀接過奏章，仔細看了一遍。看完，他沉默良久。
窗外蟬聲陣陣，寢宮裡靜得能聽見冰盆裡冰塊融化的滴水聲。
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