景和二十五年的臘月，洛陽城迎來了入冬後的第一場雪。
雪花不大，細細碎碎的，像誰在天上撒了一把鹽，落在宮城的琉璃瓦上，很快便化了。可就在這樣清冷的早晨，鴻臚寺的驛館裡卻熱鬧得像開了鍋——扶桑國的使臣到了。
這事兒說來有些突然。前一日剛有快馬來報，說從青州登岸的扶桑使團正往洛陽趕來，算算行程，鴻臚寺上下以為至少還得三五日。誰承想，這些扶桑人竟連夜趕路，天矇矇亮時就到了城外，凍得哆哆嗦嗦地在城門等開。
“使君，這、這可如何是好？”鴻臚寺的主簿急得團團轉，“驛館還沒收拾利索，禮部那邊也沒預備……”
鴻臚寺卿杜襲倒是淡定，這位老臣在鴻臚寺幹了二十年，什麼場面沒見過？他捋了捋花白的鬍子：“慌什麼？他們提前到了，是他們不懂規矩。但來者是客，該有的禮數不能少。”他吩咐道，“先請使臣們進驛館，燒熱水讓他們沐浴更衣，準備熱飯熱菜。我去宮裡稟報。”
等杜襲趕到宮裡時，景和帝袁耀剛用完早膳，正和皇太孫袁謙在暖閣裡說話。聽說是扶桑使臣到了，祖孫倆都愣了一下。
“扶桑？”袁耀想了想，“朕記得……前年是不是報過，說扶桑那邊幾個小國在打仗？”
袁謙點頭：“是。當時樞密院議過，覺得扶桑內亂與我朝無關，且路途遙遠，不宜介入。只讓青州水師加強戒備，防止亂民流竄到沿海。”
“那如今這是……打贏了的那家來報喜？”袁耀笑了，“讓他們來吧。正好，朕也好久沒見過扶桑人了。上次來朝貢，還是武始年間的事兒。”
杜襲領旨退下，趕忙回鴻臚寺安排。袁謙卻若有所思：“祖父，孫兒記得武始年間來朝貢的，是那馬臺國的女王？這次不知是哪家勝出了。”
“見了就知道了。”袁耀起身，“走，陪朕去書房查查扶桑的舊檔。總不能人家來了，咱們連人家國主姓甚名誰都不知道。”
祖孫二人去了藏書樓。這裡收著自武始以來所有的外藩文書，分門別類，碼得整整齊齊。袁謙讓值守的學士找出扶桑的卷宗，一看，厚厚三大摞。
“嚯，不少啊。”袁耀隨手翻開一冊，是武始十年的記錄，“‘那馬臺國女王遣使獻生口、珍珠、異布’……生口？哦，是奴隸。這禮送得……”他搖搖頭，繼續翻。
袁謙也拿起一冊細看。武始十五年的記錄裡寫道：“扶桑數國爭戰，遣使求援。武皇帝詔曰：‘不預外藩內鬥，唯護商路安寧。’”後面還有批註，是父親的筆跡：“此策甚當。扶桑貧瘠，得之無益，徒耗兵力。”
“看來曾祖父當年就不想摻和。”袁謙道。
“你曾祖父常說，有些地方，像雞肋，食之無味，棄之可惜。”袁耀合上卷宗，“扶桑就是這樣。要說富庶，遠不及江南；要說戰略，隔著茫茫大海。與其勞師遠征，不如讓他們自己鬧去，咱們只做買賣。”
正說著，杜襲派人來報：扶桑使臣已經沐浴更衣，吃了熱飯，現在請求覲見。
“這麼快？”袁耀看看天色，“這才辰時三刻。罷了，讓他們來吧。傳旨，在麟德殿接見，讓四品以上官員都來——好歹是外藩來朝，得有些場面。”
麟德殿裡很快佈置妥當。雖然倉促，但該有的儀仗、陳設一樣不少。袁耀坐在御座上，袁謙侍立在側，百官分列兩旁。殿內燃著香炭，暖意融融，與外頭的嚴寒形成鮮明對比。
約莫兩刻鐘後，殿外傳來禮官的唱名聲：“扶桑國使臣，難升米、都市牛利，覲見——”
名字一齣，殿內好些官員都忍不住偷笑。這扶桑人的名字，聽著實在古怪。
只見兩個穿著扶桑服飾的男子，低著頭，弓著腰，小心翼翼地走進殿來。前面那個約莫四十歲，個子矮小，麵皮黝黑，一看就是常年在海上跑的；後面那個年輕些，二十出頭，眉眼間透著幾分書卷氣。
兩人走到殿中，撲通跪下，行的是扶桑的叩拜禮——整個身子伏在地上，額頭觸地。難升米用生硬的漢話說道：“扶桑國使臣難升米、都市牛利，奉大和王之命，拜見天朝皇帝陛下！祝陛下萬歲！萬歲！萬萬歲！”
這漢話說得磕磕巴巴，但意思倒是清楚。袁耀抬手：“平身。賜座。”
內侍搬來兩個繡墩，擺在御階下。難升米和都市牛利卻不敢坐，只是半個屁股挨著邊，腰板挺得筆直，雙手規規矩矩放在膝上。
“貴使遠來辛苦。”袁耀語氣溫和，“不知貴國如今是何情形？大和王……又是哪家？”
難升米連忙答道：“回陛下，我扶桑歷經數年戰亂，終於在今年秋天，由大和王統一諸國。大和王乃是神武天皇之後，正統所在。王上特命臣等前來，感謝天朝多年來嚴守中立，不偏不倚，使我等得以憑自身之力平定內亂。”
這話說得漂亮，殿內眾臣都暗暗點頭。看來這扶桑新王，倒是個懂事的。
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