漠北草原的初冬，比往年更冷一些。
幾場白毛風颳過，枯黃的草甸子已經被一層薄雪蓋住了。東鮮卑大人軻比能的大帳裡，炭火燒得噼啪作響，可躺在厚厚皮毛褥子上的老人，還是覺得骨頭縫裡都透著寒意。
“父親，喝藥了。”一個十四五歲的少年端著陶碗進來，小心翼翼地跪在榻邊。他是軻比能最小的兒子，名叫拓跋野，生母是個漢人女奴，在部落裡地位不高。可軻比能晚年偏偏最疼這個機靈懂事的兒子。
軻比能勉強撐起身子，就著兒子的手喝了口藥。藥湯又苦又澀，他皺了皺眉，揮手示意拓跋野把碗拿開。
帳外傳來馬蹄聲，緊接著是幾個粗獷的嗓音在爭執。軻比能閉著眼聽了聽，是長子慕容那和侄子慕容伏羅在吵——八成又是為了冬天該把部落往南遷還是往東遷的老問題。
“讓他們……進來。”軻比能喘了口氣，聲音嘶啞得像破風箱。
拓跋野應聲出去，很快，兩個裹著厚厚皮袍的壯漢掀帳而入。慕容那年過四十，膀大腰圓，是軻比能原配所出的嫡長子；慕容伏羅三十出頭，精悍剽悍，是軻比能已故弟弟的兒子，這些年幫著打理部落，頗有威信。
“阿父，”慕容那先行禮，語氣卻帶著不滿，“伏羅要把部落往東遷，可東邊草場被段部佔著，這不是去找打嗎？”
“叔父，”慕容伏羅不卑不亢，“往南靠近長城，漢軍盯著緊。東邊草場雖然緊些，但段部這兩年也弱了，咱們去分一杯羹，總好過去碰漢人的釘子。”
兩人各執一詞，互不相讓。軻比能聽著，心裡卻是一片清明。他知道，這表面上是在爭論遷徙方向，實際上是在爭——等他死了，誰說了算。
“都……閉嘴。”軻比能費力地吐出三個字。
帳內頓時安靜下來。兩個壯漢都低下頭，可眼神里的不服氣，誰都看得見。
軻比能今年六十三了。在草原上，這年紀不算特別老，可他這些年勞心勞力——既要維持部落聯盟不散，又要防著西邊的拓跋部、東邊的段部，更得時刻盯著南邊那個龐然大物般的仲朝。
袁術還在位時，他被打得差點滅族，好不容易緩過來；袁耀登基後，雖然沒再大舉北伐，可北疆都護府像根釘子似的紮在那兒，商路、互市全在漢人掌控中。這些年，他學會了低頭，學會了稱臣納貢，學會了在漢人劃定的圈子裡討生活。
可心裡那口氣，從來沒順過。
“野兒……”軻比能忽然開口。
拓跋野連忙上前：“父親。”
“去……把那個盒子拿來。”
拓跋野從帳角搬出個不起眼的木盒。軻比能讓慕容那開啟，裡面不是什麼金銀珠寶，而是一卷卷羊皮——有的是地圖，有的是部落名冊，有的是與漢人往來的文書副本。
“你們看……”軻比能指著那些羊皮，“這是武始十三年，漢軍打到陰山腳下的進軍路線……這是景和五年，漢人在雲中設互市的章程……這是去年，北疆都護府給各部劃定的放牧範圍……”
他喘了幾口氣，才接著說：“漢人有個詞，叫‘分而治之’。這些年，他們把咱們鮮卑分成了東、中、西三部，各部之間不許串聯，不許聯姻，連草場都劃得清清楚楚。為什麼？”
慕容那和慕容伏羅面面相覷。
“因為……他們怕咱們團結。”軻比能渾濁的眼睛裡，閃過一絲銳利的光，“怕咱們擰成一股繩，像當年的匈奴一樣，南下牧馬。”
他頓了頓，聲音更低了：“我老了，活不了多久了。我死後，你們記住——不要內鬥。誰要是先動手打自己人，誰就是鮮卑的罪人！”
這話說得斬釘截鐵，可慕容那和慕容伏羅都低著頭，沒應聲。
軻比能看在眼裡，心裡一片悲涼。他知道，自己這話怕是白說了。這兩個，一個想以嫡長子身份名正言順繼位，一個自恃功勞能力不肯屈居人下。他活著還能壓一壓，他一死……
“出去吧。”他疲憊地揮揮手，“讓我……靜靜。”
兩人退出大帳。軻比能躺回去，看著帳頂的氈毛，忽然想起很多年前的事。那時他還年輕，帶著幾百騎縱橫草原，以為能像冒頓單于一樣，建立一個強大的鮮卑帝國。可現實是殘酷的——南邊那個重生的袁術，比他想象中難對付百倍。
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