“野兒，”軻比能握著小兒子的手，眼神複雜，“你記住，如果……如果將來部落亂了，你去找漢人。他們……他們至少會給你一條活路。”
拓跋野愣住了：“父親……”
“去吧，讓我睡會兒。”軻比能閉上眼睛，不再說話。
這一睡，就再沒醒來。
三天後的清晨，當第一縷陽光照進大帳時，拓跋野發現父親已經沒了呼吸。他平靜地躺著，像是睡著了，只是臉色灰白，身體冰冷。
訊息傳出去，整個部落炸開了鍋。
按照草原規矩，頭人去世，該由部落長老和貴族推舉新頭人。可軻比能生前沒明確指定繼承人，這下麻煩了——慕容那以嫡長子自居，慕容伏羅以功勞能力不服，其他幾個小部落的頭人也各有心思。
葬禮辦得倉促。軻比能的遺體被火化，骨灰裝進陶罐，埋在了他生前最喜歡的一片草坡下。送葬的人不少，可各懷鬼胎的更多。
頭七還沒過，爭吵就開始了。
先是草場分配——慕容那要把最好的幾片草場留給自己直系部眾，慕容伏羅不幹，說這些年是他帶人打下的地盤。
接著是部眾歸屬——有些小頭人想獨立，有些則想投靠更強的慕容那或慕容伏羅。
最要命的是對漢政策——慕容那主張繼續臣服，至少表面上維持和平；慕容伏羅則認為該強硬些，趁著軻比能剛死、漢人還沒反應過來，多爭些利益。
兩人在大帳裡吵得面紅耳赤，差點拔刀相向。最後還是幾個老長老出面，勉強定了個折中方案——暫時不分家，但各部自己管自己的草場和部眾，等開春再說。
這“等開春再說”，誰都知道是什麼意思——等冬天過去，草長馬肥，就該見真章了。
訊息傳到北疆都護府時，都護徐晃之子徐蓋正在看軍屯的冬儲賬冊。他今年四十出頭，繼承了父親的身板和勇武，但更多了幾分沉穩。
“鮮卑內亂了？”徐蓋放下賬冊，眼睛亮了亮。
“是，”斥候隊長稟報，“軻比能病故，他兒子和侄子爭位，下面幾個小部落也各有心思。看樣子，這個冬天消停不了。”
徐蓋起身走到地圖前，手指在漠南草原的位置點了點。他記得父親徐晃生前常說：“草原上的狼，一頭不可怕，一群才要命。最好的法子，是讓它們自己鬥。”
“傳令，”徐蓋沉吟片刻，“各邊塞加強戒備，但不要主動挑釁。另外……給慕容那和慕容伏羅都送份弔唁禮去，就說北疆都護府哀悼軻比能大人去世。記住，兩份禮要一模一樣，一分一毫都不能差。”
副將有些不解：“都護，這是為何？”
徐蓋笑了：“軻比能一死，這兩人都憋著勁想當大頭人。咱們給他們都送禮，就是告訴他們——朝廷不在乎你們誰上位，只在乎誰聽話。讓他們猜去，越猜心越亂。”
“高！”副將豎起大拇指。
訊息傳回洛陽時，景和帝正在和皇太孫下棋。聽到徐蓋的處理方式，袁耀拈著棋子笑了：“這徐蓋，倒是得了徐公明的真傳。”
袁謙落下一子，也笑道：“祖父，這招叫‘火上澆油’還是‘坐山觀虎鬥’？”
“都算。”袁耀把棋子一放，“你曾祖父當年定下的‘分而治之，靜待其變’，看來是奏效了。軻比能一死，鮮卑至少亂上三年。這三年，咱們北疆能省多少心？”
祖孫二人相視而笑。窗外又飄起了雪花，今年的冬天，似乎比往年暖和些。
而在漠北草原上，慕容那和慕容伏羅各自收到了北疆都護府送來的弔唁禮——兩份一模一樣的絲綢、茶葉、瓷器。兩人看著禮物，心裡都咯噔一下。
漢人這是什麼意思？
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